碳边境调整机制（CBAM）并非进口关税或税收，而是强制非欧盟企业为其自身的CO2排放买单，就像欧洲企业目前必须承担的那样。这种边境的“环境调整”确保进口产品不会比环保的欧洲产品更便宜。
“外国企业如果想把产品卖到我们的市场，就必须遵守我们的气候规定，”代表欧洲议会主导谈判的荷兰议员穆罕默德·沙希姆（PvdA）表示。
他的谈判伙伴、法国议员帕斯卡尔·坎芬指出，欧洲边境的碳排放费用是全球首创。“通过这项指令，污染者必须真正支付费用，同时我们也推动世界其他地区走向更环保的道路。”
新制度的前三年主要针对钢铁、铝材和化肥等几个大型产业。但到2026年左右，这种“环境调整”还将适用于其衍生产品，例如汽车进口或使用化肥种植的谷物。
新指令不仅旨在为企业创造公平竞争环境，也防止欧盟企业转移到那些不对环境违规行为罚款的国家。欧盟各国已着手在贸易协定中制定“镜像条款”：欧盟对本国企业施加的环保标准，也应适用于非欧盟企业。