يأتي الخطاب في وقت تواجه فيه الاتحاد الأوروبي عالمًا لم تعد فيه التحالفات القديمة أمرًا مفروغًا منه. إذ تضع الولايات المتحدة مصالحها الخاصة في المقام الأول بشكل متزايد، بينما تزداد الضغوط الروسية على الحدود الشرقية. تؤكد فون دير لاين أن على أوروبا إيجاد توازن جديد: إما الآن أو لا أبدًا.
يقف الاتحاد الأوروبي على مفترق طرق يجب فيه أن يعول كليًا على نفسه بعدما ظلت لعقود طويلة تعتمد على التعاون الاقتصادي والعسكري ضمن الناتو والولايات المتحدة، لكنها تواجه الآن - على الجبهة الغربية - الولايات المتحدة التي تضع مصلحتها الذاتية في المقام الأول وتجعلها معيارًا.
وفي المقابل، تواجه دول الاتحاد الأوروبي من الجبهة الشرقية تهديدًا من حائط حديدي متجدد بسبب التصعيد العسكري الروسي غربًا. كما يردد بوتين «لنجعل روسيا عظيمة مرة أخرى».
وتقول فون دير لاين إن الوقت قد حان لتعزيز الاتحاد قبل أن تجبر واقع جيوسياسي جديد دول الاتحاد من جديد على موقع التبعية. وتشير إلى أن الاتحاد الأوروبي اعتمد لعقود على ضمانات أمنية أمريكية، لكن هذا الأمر لم يعد مفروغًا منه ولا يمكن أن يكون أساس السياسة الأوروبية، كما تقول هذه الوزيرة الألمانية السابقة للدفاع.
في الوقت ذاته، يشكل الحرب الروسية على أوكرانيا اختبارًا مستمرًا للوحدة الأوروبية. يتجاهل الكرملين القانون الدولي ويظهر استعداده لتقويض الدبلوماسية. وفي عدة خطابات سابقة لفون دير لاين وُصف هذا العنف بالاعتباطي والخطير، وهي الرسالة التي ستكررها اليوم أيضًا.
لهذا السبب، يأتي تعزيز الصناعة الدفاعية الأوروبية في قلب الاهتمام. تؤكد فون دير لاين أن مئات المليارات سيتم تخصيصها في الميزانية متعددة السنوات لبناء أساس عسكري مستقل. وتقول إن الاتحاد لا يمكنه تحمل التأجيل: فالنهج المشترك فقط يوفر القدرة الضرورية على الصمود، وهو ما ستذكر به المترددين والمعارضين في البرلمان الأوروبي.
لأنه فعلاً هناك شكوك داخل البرلمان وبين دول الاتحاد. يتساءل بعض السياسيين عما إذا كان «بروكسل» يركز كثيرًا على الحلول العسكرية ويفتقر إلى الدبلوماسية والتعاون. ويخشى آخرون أن يسبب مشروع الدفاع انقسامات بين الدول التي لها مصالح مختلفة، كما أظهرت عقود من تاريخ الاتحاد الأوروبي.
تريد فون دير لاين تفنيد هذه الانتقادات بالإشارة إلى المعنى الأوسع للاستقلالية. فهي لا تهدف فقط إلى الدفاع، بل إلى تأمين الطاقة الذاتية (الرياح والشمس)، والقوة الصناعية، والاستقلال التكنولوجي. وترى أنه يجب أن تلتقي كل هذه المجالات لجعل الاتحاد صامدًا أمام الضغوط الخارجية والاعتماد على الآخرين.
تواجه فون دير لاين مناشدتها الكبرى لتأييدها تحديات في برلمان أوروبي منقسم. يرى السياسيون القوميون واليمينيون المتطرفون فيها وجه ضعف الاتحاد، لكنها تقدم نفسها على أنها القادرة على رسم مسار نحو مزيد من الحزم والاستقلالية. وسيتضح اليوم في ستراسبورغ مدى مشاركة هذه الطموحات على نطاق واسع.
والأمر المؤكد هو أن فون دير لاين تريد أن توصل رسالتها بوضوح: الاتحاد الأوروبي على مفترق طرق. إذا لم تتخذ الدول الأعضاء قرارات مشتركة الآن، فقد يعود أوروبا إلى دور تحدد فيه الجهات الأخرى الاتجاه. بالنسبة لها، حان الوقت لكسر هذا المنحى.