يبدي أعضاء البرلمان الأوروبي قلقهم بشأن المخاطر الصحية الجسدية والنفسية التي يتعرض لها المستخدمون الشباب لوسائل التواصل الاجتماعي والهواتف الذكية. ويشدد النواب على ضرورة تقديم الدعم للأهل لإدارة الأنشطة الرقمية لأطفالهم.
وعلاوة على ذلك، يجب مراعاة العمر في الاستخدام عبر الإنترنت. ولهذا السبب يقترح البرلمان تحديد الحد الأدنى للسن بستة عشر عامًا للوصول إلى وسائل التواصل الاجتماعي ومنصات الفيديو ومنصات الذكاء الاصطناعي. بينما يُسمح للمراهقين من سن الثالثة عشرة حتى السادسة عشرة بالوصول فقط بموافقة الوالدين.
جدد البرلمان الأوروبي دعوته التي سبق وأن أطلقها لمنع التصميم المتعمد للمنتجات الرقمية الذي يسبب الإدمان، مثل التمرير اللانهائي والفيديوهات التي تُشغل تلقائيًا. وتتضمن هذه الإجراءات في التقرير المتعلق بحماية أفضل للأطفال على الإنترنت، والذي كانت النائبة الأوروبية الهولندية كيم فان سبارينتاك من بين المفاوضين الرئيسيين فيه.
يريد البرلمان أن تتصدى المفوضية الأوروبية للعناصر الإدمانية في الألعاب الإلكترونية والحيل التصميمية التي تجعل الأطفال ينفقون المزيد من المال عبر الإنترنت، مثل العملات الزائفة و"صناديق الغنائم". كما أقر البرلمان اقتراح فان سبارينتاك بشأن تقديم نصائح صحية بخصوص وقت الشاشة.
"لا يمكننا الاعتماد على الانضباط الذاتي لمواجهة الحيل التلاعبية للشركات التكنولوجية. فنحن أحيانًا نبدو وكأننا زومبي للشاشات، والأطفال يحصلون على شاشة كأنها مصاصة بمجرد أقل سبب. وغالبًا ما تكون ما يُعرض عليهم عبر الإنترنت خطيرًا."
قالت فان سبارينتاك: "تحولت البيئة الرقمية إلى مستنقع حيث تجر الخوارزميات التلاعبية والتصميمات الإدمانية الأطفال أكثر فأكثر إلى عالم مليء بالتطرف والعنف واضطرابات الأكل وكراهية النساء. وهذا له تأثيرات كبيرة على نموهم وأمانهم وصحتهم النفسية".
لكن فان سبارينتاك أعربت عن انتقادها للدعوات لتحديد الحد الأدنى للسن في 13 عامًا لوسائل التواصل الاجتماعي. وقالت: "إذا قررنا التحقق من عمر المستخدمين، يجب أن يكون ذلك بأكثر الطرق أمانًا وفعالية. أخشى أن ينشأ قطاع حول مسح وجوه الأطفال أو جمع بياناتهم. ويجب أن تستند مثل هذه الإجراءات الجذرية إلى أساس علمي متين، وليس على مساومة سياسية بخصوص الأعمار.
كما أن موافقة الوالدين قد تؤدي إلى حالات غير عادلة للأطفال، إذ يسمح لبعضهم باستخدام وسائل التواصل الاجتماعي بينما يُمنع الآخرون. وهذا يخلق اختلافًا في مستوى الحماية بين الأطفال الذين لديهم أولياء أمور يملكون الوقت والطاقة للانخراط في هذا الموضوع، ومن لا يملكون. "فالمسؤولية توضع مرة أخرى بالكامل على عاتق الآباء بدلاً من الشركات التقنية."
وفي العام المقبل، ستطرح المفوضية الأوروبية قانونًا جديدًا يهدف إلى حماية المستهلكين بشكل أفضل على الإنترنت، هو قانون الإنصاف الرقمي (DFA). وستُدمج توصيات التقرير الصادر عن السياسيين الأوروبيين ضمن هذا القانون.