تنتقد لجنة تحقيق بالبرلمان الأوروبي الطريقة التي تمنح بها مالطا الجنسية للأشخاص غير المقيمين في الاتحاد الأوروبي إذا قاموا بـ "استثمار" حوالي مليون يورو في الاقتصاد المالطي، وكان لديهم مكان إقامة خاص في مالطا. ومنذ عام 2013، يمكن للمليارديرات الروس السفر إلى باقي دول الاتحاد الأوروبي باستخدام جواز السفر المالطي.
دافع الحكومة المالطية عن منح الجنسية المالطية بالقول إن الجنسية مسألة وطنية تابعة للدول الأعضاء بشكل فردي وليست ضمن اختصاص الاتحاد الأوروبي. وفي مقابلة مع صحيفة مالطية، قال لينايرز إنه لا يوافق على هذا الخطاب: «تحصل على جواز سفر أوروبي، وجنسية أوروبية عبر الجنسية المالطية. وهذا يجعلها مشكلة بالنسبة للاتحاد الأوروبي».
«إذا أردت استقبال أشخاص خطيرين، أشخاص ارتكبوا أعمالاً سيئة، أو الأوليغارشية الروس... حسنًا إذا كان هذا إرادة شعب مالطا... لكن المشكلة هي أنه بمجرد حصولهم على الجنسية المالطية، يحصلون أيضًا على جنسية الاتحاد الأوروبي، وبالتالي يمكنهم التنقل في كل أنحاء الاتحاد الأوروبي».
رفعت المفوضية الأوروبية دعوى ضد مالطا لدى محكمة العدل الأوروبية بسبب بيع الجنسية. ومنذ اندلاع الحرب الروسية على أوكرانيا، علقت مالطا طلبات جديدة من مواطنين روس وبيلا روس، لكنها لم توقف الطلبات من أثرياء من دول أخرى.
وعند سؤاله عن القضية ضد مالطا الخاصة ببيع الجنسية في محكمة العدل الأوروبية، أعرب النائب الأوروبي لينايرز عن أمله في أن يتم البت فيها سريعًا. «كلما طالت هذه الوضعية، أصبحت أكثر إشكالية».
ويتذكر أنه في 2014 أو 2015، كان البرلمان الأوروبي قد اشتكى بالفعل من هذا الأمر (...) ولم يتغير الكثير منذ ذلك الحين. ومن المفترض أن تتولى المفوضية الأوروبية مسؤولية وضع حد لمثل هذه الترتيبات التي تضغط على الجنسية الأوروبية.»
قبل عدة سنوات، تبين وجود علاقات وثيقة للغاية بين رجال أعمال مشبوهين والحكومة المالطية بحيث وصفها النقاد بأنها دولة مافيا. الصحفية المالطية دافني كاروانا جاليزيا كشفت خلال 2016-2017 أن السياسيين المالطيين تعرضوا للرشوة والابتزاز من قبل رجال أعمال ينتمون إلى شبكة إجرامية. في عام 2017، قُتلت في هجوم بسيارة ملغومة.