على مدار الأربعين عامًا الماضية، اختفى طائر من بين كل ستة طيور مفرخة في أوروبا. منذ عام 1980، فقد حوالي 600 مليون طائر، تصدرها العصفور المنزلي، يليه ذيل الماء الأصفر، والغراب، وطائر القبرة الحقلية.
حدث جزء كبير من الانخفاض في الثمانينيات والتسعينيات، لكنه ما زال مستمرًا حتى يومنا هذا، كما يظهر من بحث حديث.
قام علماء من الجمعية الملكية لحماية الطيور، ومنظمة بيردلايف إنترناشونال، والمعهد التشيكي لعلم الطيور بدراسة 378 نوعًا من أصل 445 نوعًا من الطيور المفرخة في أوروبا. من 1980 حتى 2017، يقدر البحث فقدان حوالي 900 مليون طائر، لكن هناك زيادة أيضًا بنحو 340 مليون طائر في بعض الأنواع، مما يجعل الفقدان يقدر بين 560 و620 مليونًا.
تم إعداد البحث استنادًا إلى بيانات تقارير قدمتها دول الاتحاد الأوروبي إلى المفوضية الأوروبية بموجب توجيه الطيور في الاتحاد الأوروبي. أكبر انخفاض كان بين الطيور المرتبطة بالأراضي الزراعية والأراضي العشبية.
انخفض عدد العصافير المنزلية بمقدار 247 مليون، وتراجع عدد ذيول الماء الصفراء بمقدار 97 مليون، وانخفض عدد الغربان بنسبة 60%، أي حوالي 75 مليون، وتناقص عدد طيور القبرة الحقلية بمقدار 68 مليون.
وفقًا للدراسة، فإن هذه الأعداد المنخفضة جدًا تعود بشكل رئيسي إلى تغييرات في السياسات الزراعية وإدارة الأراضي. ومع ذلك، السبب وراء انخفاض العصافير المنزلية في المدن لا يزال غير واضح. قد يكون مرتبطًا بنقص الغذاء، أو انتشار الأمراض، أو آثار التلوث الهوائي.
بفضل إجراءات مختلفة لحماية أنواع الطيور، تقلّصت وتيرة التراجع خلال العقد الماضي. وقد أدى ذلك إلى زيادة أعداد سبعة أنواع من الطيور الجارحة.