خصص الاتحاد الأوروبي حتى الآن 58 مليار يورو سنويًا لدعم الزراعة. تمثل هذه النفقات حوالي ثلث إجمالي نفقات الاتحاد الأوروبي. على مدار سنوات عديدة، نظر صانعو السياسات في الاتحاد الأوروبي بحسد إلى السهولة التي تُصرف بها مليارات بشكل سنوي على السياسة الزراعية المشتركة (GLB/CAP). وأصبحت التقارير عن الاحتيال وسوء الاستخدام تلعب دورًا كبيرًا في المناقشات القادمة بشأن مراجعة شاملة لصناديق الزراعة.
تصل الإعانات الزراعية في معظم دول أوروبا الوسطى والشرقية إلى أيدي سياسيين يخدمون مصالحهم الشخصية، على حساب المزارعين الذين يرون أراضيهم تختفي. مؤخرًا، قامت صحيفة نيويورك تايمز بتحقيق حول كيفية عمل نظام إعانات الاتحاد الأوروبي، وأعدت صحيفة دي مورغن الفلمنكية التوضيح التالي حول الطريقة التي استحوذ بها مجموعة الأصدقاء المحيطة برئيس الوزراء فيكتور أوربان على ملايين الاتحاد الأوروبي في المجر.
كيف يتصرف رئيس الوزراء المجري أوربان؟ للحصول على الإعانات الأوروبية تحتاج لأرض زراعية. لذا باع أوربان آلاف الهكتارات من الأراضي الحكومية إلى موظفين مقربين وعائلة وأصدقاء. ومن خلال ذلك أصبح أحد أصدقائه من الطفولة من بين أغنى الأشخاص في المجر. وبينما الإعانات الزراعية موجهة للمزارعين الصغار، تُظهر الأبحاث أن 80 بالمئة من الأموال تصل إلى 20 بالمئة من مالكي الأراضي. المزارعون الذين ينتقدون النظام يُحرمون منه بشكل منهجي ويتعرضون لتدقيقات مالية أو تفتيشات بيئية غريبة. بسبب هذه الممارسات، يبدو أن حقبة الشيوعية ليست بعيدة.
في 2010، ترشح أوربان مجددًا لرئاسة الوزراء وأمل، من خلال تحالف مع قائد جمعيات المزارعين أنجيان، لكسب أصوات المزارعين. وتمكن من تحقيق هدفه واجعل أنجيان وزيراً للدولة لتنمية الريف.
قام أوربان بتأجير مساحات كبيرة من الأراضي إلى أنصاره السياسيين لأن توزيع الإعانات الأوروبية يتم بناءً على حجم الأرض. بدأت حكومة أوربان في 2011 بتأجير الأراضي العامة. رغم الإعلان أنه مسموح فقط للمزارعين المحليين، تم منح الأراضي لأنصار أوربان الذين دفعوا إيجارات منخفضة جداً.
في 2015، اتخذ أوربان خطوة إضافية ببيع مئات الآلاف من الهكتارات من الأراضي الحكومية إلى حلفائه السياسيين وأفراد عائلته. بهذه الطريقة عزز أوربان سيطرته على المناطق الريفية. ويستطيع المشترون بدورهم الاعتماد على ملايين من الإعانات الزراعية. رفضًا لهذا التوجه، استقال الوزير المسؤول وأصبح الآن معارضًا لأوربان.
يفضل الاتحاد الأوروبي عدم التدخل في القضايا السياسية الداخلية الحساسة ويعتمد عادة على السياسيين الوطنيين المنتخبين. لكن في الواقع، لا يمتلك الاتحاد الأوروبي الأدوات الكافية للتدخل في مثل هذه الحالات. في 2015، طلب البرلمان الأوروبي، بعد تحذيرات بشأن الممارسات في أوروبا الشرقية، تقريرًا من المعهد العابر للحدود في أمستردام يركز على سلب الأراضي والصفقات المشبوهة. كشف التقرير عن مشاكل مماثلة لتلك التي أظهرها تحقيق نيويورك تايمز الأخير.
صرحت المفوضية الأوروبية ردًا على التحقيق بأنها لا تتسامح مع الاحتيال في الإعانات الزراعية وتُجري عمليات تدقيق. في تقرير غرفة المحاسبة الأوروبية لعام 2018، تم ذكر معدل خطأ بنسبة 2.4٪ في نفقات الموارد الأوروبية للزراعة والريف. ولم يُحدد أي معدل خطأ في المدفوعات المباشرة للمزارعين.
تتفاوض الدول الأعضاء والبرلمان الأوروبي حاليًا على النفقات حتى عام 2027. وفي هذا الإطار، اقترحت المفوضية الأوروبية ربط صرف الأموال بشكل أكثر صرامة بالإدارة الجيدة واحترام الدولة القانونية. كما تأمل المفوضية كثيرًا في المدعي العام الأوروبي الجديد الذي تم تعيينه مؤخرًا، والذي سيتمكن بدءًا من العام المقبل من ملاحقة الاحتيال في المال الأوروبي قضائيًا.
مع ضرورة إجراء تخفيضات كبيرة في السنوات القادمة (بسبب مغادرة بريطانيا أو بسبب السياسة الجديدة المرغوبة)، ورغبة رؤساء الدول والوزراء في الحفاظ على مساهمتهم السنوية على الأقل على المستوى الحالي، لم يعد السؤال ما إذا كان سيتم تخفيض الإعانات الزراعية، بل كم سيكون حجم هذا التخفيض.