أجرت المفوضية الأوروبية في نهاية نوفمبر سحباً لشحنات واردة من لحم البقر البرازيلي بعد العثور على هرمونات محظورة فيها. وتم استدعاء اللحم في النمسا، بلجيكا، قبرص، كرواتيا، التشيك، ألمانيا، اليونان، إيطاليا، هولندا، سلوفاكيا وكذلك في المملكة المتحدة، بما في ذلك أيرلندا الشمالية.
وفقًا لمنظمات المزارعين الأوروبية، تؤكد هذه الاكتشافات أن إجراءات الرقابة على الجودة في البرازيل غير كافية. حيث شهد باحثون من جمعية المزارعين الأيرلنديين ومجلة Irish Farmers Journal خلال زيارتهم توفر مضادات حيوية وهرمونات حيوانية محظورة في الاتحاد الأوروبي بشكل حر هناك. ويعتبرون أن هذا يشكل خطراً كبيراً على المستهلكين والمزارعين في أوروبا.
تؤكد جمعية المزارعين الأيرلندية أن نقص الرقابة في مسالخ البرازيل سمح بوصول لحوم تحتوي على مواد محظورة إلى أوروبا. وتصف المنظمة هذا الأمر بأنه تحذير خطير للسياسيين الأوروبيين الذين يعملون على التصديق على اتفاقية التجارة مع ميركوسور.
الاتفاقية المخطط لها بين الاتحاد الأوروبي ودول أمريكا الجنوبية الأرجنتين والبرازيل وباراغواي وأوروغواي ستشكل أكبر منطقة تجارة حرة في العالم. وفي حال تنفيذها، ستسمح دول ميركوسور بتصدير حتى 99,000 طن من لحم البقر و180,000 طن من الدواجن سنوياً إلى الاتحاد الأوروبي بتعريفات استيراد مخفضة.
يشير المزارعون ومربو المواشي الأوروبيون إلى أن هذا قد يؤدي إلى خلق مجال تنافسي غير متكافئ وغير عادل. وقد أنشأت دول الاتحاد الأوروبي صندوق تعويضات لحماية تجارة المواشي واللحوم لديهم في حال حدوث فرق كبير. ويصفه أعضاء لجنة الزراعة في البرلمان الأوروبي بأنه "هيكل فارغ".
تزداد الضغوط داخل الاتحاد الأوروبي مع اقتراب التصويت النهائي على الاتفاقية. سيتخذ البرلمان الأوروبي قراره منتصف ديسمبر بشأن مجموعة إجراءات تهدف إلى تلبية مخاوف المزارعين. ويأتي هذا التصويت قبل اجتماع دول ميركوسور المقرر في 20 ديسمبر.
لم تكن المخاوف الأوروبية جديدة. فالأسبوع الماضي، نشر تحقيق أيرلندي أظهر مرة أخرى توفر مواد نمو محظورة في أوربا في أجزاء من البرازيل. وقد أدت هذه النتائج إلى دعوات جديدة لمراجعة اتفاقات الاستيراد.
لا تزال أيرلندا وفرنسا معارضتين للاتفاقية، خوفاً من اضطراب أسواقهما الزراعية. وتؤكد منظمات المزارعين الأوروبية أن السحب الأخير يثبت أن سلامة اللحوم المستوردة ليست أمراً مفروغاً منه وأن المعايير الأوروبية يجب ضمانها بالكامل بغض النظر عن منشأ المنتج.