أكدت المفوضية الأوروبية أنها تحتجز جزءًا من الدفعة الثانية من خطة التعافي والمرونة. وفقًا لنائب رئيس الوزراء البلغاري توميسلاف دونتشيف، يبلغ هذا الجزء حوالي مائتي مليون يورو.
تشير تقييمات المفوضية إلى أن بلغاريا قد حققت 58 من أصل 59 نقطة إصلاح ضمن صندوق التعافي. تبقى مراجعة لجنة مكافحة الفساد فقط غير مكتملة. وتريد المفوضية ضمانات بأن تكون الهيئة مستقلة وخالية من التسييس.
انضمت البلاد إلى الاتحاد الأوروبي عام 2007، ولكن قُبلت هذا العام فقط ضمن بلدان الشنغن بعدما ظل ذلك محظورًا لسنوات بسبب المعارضة من هولندا. وترغب بلغاريا في الانضمام إلى منطقة اليورو العام المقبل.
أبلغت بروكسل صوفيا رسميًا عن الإيقاف عبر رسالة ووضعت مهلة شهر واحد للرد. وإذا تبين بعد ذلك أن الإصلاح لا يزال غير كافٍ، فستظل الدفعة مجمدة لمدة ستة أشهر إضافية.
تؤكد الحكومة البلغارية أن القرار اتُخذ لأسباب فنية بحتة. ونفت صوفيا أن يكون تقييم الاتحاد الأوروبي للتمويل مرتبطًا بالاعتقال الأخير لعمدة كوتسيف في مدينة فارنا، الذي يشتبه بتورطه في الفساد.
ومع ذلك، تظل الحكومة البلغارية متفائلة. وتتوقع أن تستلم البلاد 440 مليون يورو بمجرد اكتمال الإصلاح القضائي. وأوضح دونتشيف أن معظم الشروط قد تم استيفاؤها وأن بلغاريا تسير حسب الجدول الزمني لتقديم طلب للدفع الثالثة.
قال وزير العدل جورجي جورجيف إن بلاده "مستعدة بشكل قاطع" لمكافحة الفساد والجريمة المنظمة. وأشار إلى التعديلات الأخيرة في قانون العقوبات، بما في ذلك الإجراءات ضد غسيل الأموال والجرائم الرقمية.
مع ذلك، لا تزال بلغاريا بحسب منظمة الشفافية الدولية أكثر دول الاتحاد الأوروبي فسادًا. مع حصولها على 43 نقطة فقط في مؤشر إدراك الفساد، ظلت في المرتبة الأخيرة لمدة سبع سنوات. وعلى الرغم من بعض التحسينات، فإن الثقة في القضاء والشفافية في المؤسسات الحكومية لا تزال ضعيفة.
تتزايد مخاوف بروكسل بسبب التطورات الداخلية. يظهر اعتقال عمدة كوتسيف والتعيين المثير للجدل للمدعي العام سارافوف، وفقًا للمنتقدين، كيف تُستخدم الهياكل القانونية في بلغاريا للحفاظ على السلطة السياسية.
يعترف المسؤولون الأوروبيون والبلغاريون بأن هناك حاجة لاتخاذ خطوات إضافية لتعزيز استقلال القضاء. ولا يمكن للمفوضية الإفراج عن الجزء المجمد من دفعات الاتحاد الأوروبي حتى تكتمل إصلاحات لجنة مكافحة الفساد بشكل مقنع.