في قطاع الزراعة والبستنة في بريطانيا، تم إهدار عشرات الملايين من المنتجات الغذائية هذا العام بسبب نقص العمالة. منذ تطبيق قواعد تأشيرات البريكست في بداية هذا العام، انخفض عدد تصاريح العمل المؤقتة لمواطني الاتحاد الأوروبي إلى أقل من النصف. بالإضافة إلى ذلك، لم يعد الكثير من العاملين الموسميين من العام الماضي.
وافقت بريطانيا هذا العام على نحو 38,000 تأشيرة للعمال الموسميين، لكن القطاع يقول إنه يحتاج إلى ضعف هذا العدد تقريبًا، حوالي 70,000. كان الأوكرانيون يسدون هذا النقص مؤقتًا جزئيًا، لكن منذ الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير، بقي الكثير منهم في وطنهم.
ولمعالجة النقص، بات على بريطانيا الآن استقدام عمال موسم من دول مثل إندونيسيا والفلبين وأوزبكستان وجنوب أفريقيا.
وفقًا لمسح نقابي أجرته NFU بين الفلاحين، اشتكى 40% منهم من تكبد خسائر بسبب نقص القناطين. لمواجهة المشكلة، تطالب NFU بتوسيع نظام التأشيرات ليتضمن برنامجًا لمدة لا تقل عن خمس سنوات.
يقول نائب رئيس NFU توم برادشو: «من العار حقًا أن يتم إهدار الطعام في وقت تكافح فيه الأسر في جميع أنحاء البلاد لتغطية نفقاتها بسبب ارتفاع تكلفة المعيشة».
تقول النقابة إن توسيع برنامج العمال الموسميين البريطاني أمر حيوي لضمان عدم تكرار «كمية الطعام المهدرة المدمرة» في العام المقبل.