تندرج هذه الموافقة ضمن الاستراتيجية الأوسع للاتحاد الأوروبي لتعزيز مصادر الغذاء المستدامة. تعتبر الحشرات بديلاً صديقًا للبيئة للمصادر التقليدية للبروتين، لاسيما بسبب انبعاثاتها الأقل لغازات الدفيئة. وفي السابق، وافق الاتحاد الأوروبي على منتجات أخرى من الحشرات، مثل الجراد المهاجر والصراصير المنزلية.
تشمل عملية إنتاج مسحوق دقيق اليرقات معالجة حرارية للقضاء على مسببات الأمراض المحتملة، تليها معالجة بالأشعة فوق البنفسجية لمزيد من الأمان، ثم طحن اليرقات إلى مسحوق ناعم. يحتوي هذا المسحوق على نسبة عالية من البروتينات والألياف والمعادن والفيتامينات، ويمكن إضافته إلى المنتجات الغذائية بنسبة تصل إلى أربعة بالمئة في الخبز والمعجنات، ونسبة تصل إلى واحد بالمئة في منتجات الجبن.
ومع ذلك، هناك مخاوف تتعلق بسلامة الغذاء وردود الفعل التحسسية المحتملة. قد يعاني الأشخاص الذين لديهم حساسية من القشريات والمحاريات من رد فعل وحكة. لذلك، تفرض بروكسل شرط وضع علامات واضحة لتوعية المستهلكين بوجود هذه المكونات. وقد قامت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) بتقييم سلامة مسحوق دقيق اليرقات قبل منح الموافقة.
لا تزال قبول الأغذية المعتمدة على الحشرات تحديًا في أوروبا، حيث لا يُعتبر تناول الحشرات جزءًا من التقاليد الغذائية. ومع ذلك، تأمل الاتحاد الأوروبي أن تسهم هذه المصادر الجديدة للبروتين في نظام غذائي أكثر استدامة وتقليل الأثر البيئي لإنتاج الغذاء. وتؤكد المفوضية الأوروبية أن الأمر يعود للمستهلك ليقرر ما إذا كان يرغب في إدخال هذه المنتجات ضمن نظامه الغذائي أم لا.
إلى جانب بروتينات الحشرات، اتخذ الاتحاد الأوروبي خطوات سابقة لفتح السوق أمام "اللحوم النباتية" المُنتَجة في المختبرات وبروتينات أخرى غير حيوانية. وتندرج هذه المبادرات في إطار استراتيجية "من المزرعة إلى الشوكة" التي تهدف إلى إنتاج أغذية أكثر استدامة وتقليل الاعتماد على تربية المواشي.
يشير النقاد إلى الحاجة لدراسات موسعة حول الآثار طويلة المدى لاستهلاك الحشرات والمصادر الجديدة للبروتين. وبينما يرى المنتجون مثل Nutri'Earth في بروتينات الحشرات مستقبل التغذية، يبقى التساؤل حول مدى تقبل المستهلكين الأوروبيين لهذه المصادر الغذائية الجديدة.
مع إدخال مسحوق دقيق اليرقات المعالج بالأشعة فوق البنفسجية، تقول الاتحاد الأوروبي إنه يُخطو خطوة جديدة نحو تنويع مصادر البروتين وتعزيز الاستدامة في سلاسل الغذاء.