لا يعود رفض معظم البريطانيين للاتحاد الأوروبي إلى العقود الأخيرة، وليس نتيجة مفهومة لإجراءات غير ديمقراطية أو مثيرة للجدل ضد بريطانيا من قبل الاتحاد الأوروبي. حقيقة أن ملايين البريطانيين المعتدلين العقل يصوتون هذا الأسبوع لحزب سياسي يدعو للخروج من الاتحاد الأوروبي، قد تفسر للأوروبيين القاريين بأفضل شكل من خلال الشعور الجزيرة الذي غالبًا ما يُغفل عنه.
لمئات السنين تمكنت دول المملكة المتحدة من العيش دون القارة الأوروبية: كان لها حكومتها الخاصة، كنيستها الخاصة، جيشها الخاص، عملتها الخاصة، وكانت قادرة على الاستغناء عن تلك الدول الأخرى. علاوة على ذلك، كثير من البريطانيين على جزرهم المعزولة جغرافيًا والتي يصعب الوصول إليها يتمتعون بنوع من القومية والعناد.
يمكن للأوروبيين القاريين مقارنة هذا الموقف بسهولة بعقلية سكان جزر أوروبية أخرى لا يحبون "أولئك الأشخاص على البر الرئيسي الذين يأتون ليخبرونا ماذا نفعل، ويأخذون أموال ضرائبنا معهم".
جزيرة صقلية لديها حكومة مافيا خاصة بها، وسردينيا يمكنها الاستغناء عن روما؛ كورسيكا تعرف أيضًا حركة انفصالية؛ جزر الكناري لديها برلمانها الخاص؛ إيبيزا ومالوركا كذلك. الكثير من سكان كريت لم يزروا اليونان قط (البلد يتكون من جزر، ولهذا السبب لا يوجد نظام حكم وطني قوي). جرينلاند يمكنها الاستغناء عن الدنمارك.
العيش على جزيرة له سحره، ولكنه له عيوبه أيضًا. يخلق شعورًا بـ"نحن ننتمي معًا"، ومعرفة بعضنا البعض، والتماسك، وما نملكه مشترك لا يمكن تفاديه. وكلما كانت الجزيرة أكبر، زادت الخدمات التي يستطيع سكانها الحفاظ عليها (التعليم الثانوي، المستشفيات، السكك الحديدية، قوات الشرطة وما إلى ذلك). لهذا السبب أراد الأيرلنديون أن يصبحوا مستقلين عن جزيرتهم الأيرلندية.
جزر الأنتيل الفرنسية والهولندية تقول إنها تستطيع الاستغناء عن باريس ولاهاي وترغب في إدارة شؤونها بأنفسها قدر الإمكان. على العديد من الجزر الصغيرة يعيش شعور "نحن ننتمي معًا"، وفي الوقت ذاته وعي بأنهم لا يزالون بحاجة إلى "البر الآخر"، ليس فقط لدروس قيادة السيارات ورخصة القيادة بل أيضًا للمخاض في المستشفى أو الدعم الحكومي لتجديد شبكات الصرف الصحي. حتى لو كان هذا البر الآخر في الجانب الآخر من العالم.
بالنسبة للأوروبيين القاريين حدث خلال العقود الماضية تطور معاكس: أصبحت حركتهم أكبر، أصبحت العطلات أطول، وأصبحت المسافات أصغر. كما أصبحت التجارة عابرة للحدود أكثر فأكثر. يمكن لسويسري أن يقود سيارته في يوم واحد إلى الدنمارك أو إسبانيا؛ والمجري إلى بولندا أو فرنسا؛ والهولندي إلى النمسا أو إنجلترا. سكان بريطانيا لا يعرفون هذا الشعور ولا يمتلكون هذه التجربة.
كانت قرار بريطانيا في عام 1974 للانضمام إلى اثنتي عشرة دولة من الجماعة الاقتصادية الأوروبية (الجماعة الأوروبية) ليس خيارًا ناضجًا لـجزء بريطاني من تلك المجموعة، بل كان انضمامًا لموديل مربح اقتصاديًا وماليًا. كانت معظم تلك الدول الاثنتي عشرة جيرانًا طيبين بالفعل: هولندا، بلجيكا، كوستا برافا الإسبانية، والفرنسيون والألمان الحلفاء. أثبتت الجماعة الأوروبية فائدتها، وبدأ الاقتصاد البريطاني يتراجع.
كان توسيع تلك الجماعة الأوروبية من 12 دولة إلى الاتحاد الأوروبي الذي يضم 16 دولة أمرًا منطقيًا لتلك الدول القارية، وعمليًا فقط تعديل للممارسة اليومية القائمة. سوق موحدة كان سيقدم فوائد أيضًا للشركات البريطانية. التفكير في مناطق مرور بدون جوازات (شينجن) كان مبررًا تمامًا. لكن كل المنطق والحجج القارية لم تكن تنطبق على معظم البريطانيين: لم يذهبوا إلى البر الرئيسي. لم يكن لديهم تقريبًا ما يبحثون عنه هناك؛ لديهم كل شيء بأنفسهم.
عندما سقط جدار برلين عام 1989 وتمكنت دول أوروبا الشرقية من اختيار طريقها والانضمام إلى الاتحاد الأوروبي، كان من المنطقي للقارة السماح بتلك الدول ("إعادة توحيد أوروبا"). بالنسبة لكثير من البريطانيين أدى المشروع الأوروبي من 12 إلى 16 ثم 26 دولة، حيث لكل منهم حقوق ومشاركة في السلطة متساوية، إلى شعور بالخسارة الوطنية. ولذلك يقول العديد من البريطانيين العقلانيين إنهم يستطيعون تبرير سبب خروج بلدهم من الاتحاد الأوروبي.
يوم الخميس يمكنهم التوجه إلى صناديق الاقتراع. في الواقع هناك ثلاثة خيارات فقط: الخروج من الاتحاد الأوروبي بأسرع ما يمكن وبدون رحمة، الخروج لاحقًا وبشكل مرحلي على نطاق أصغر، أو البقاء في الاتحاد الأوروبي.