تحذر منظمة معالجي اللحوم البريطانية (BMPA) رئيس الوزراء بوريس جونسون من أن صادرات اللحوم السنوية التي تبلغ قيمتها 1.2 مليار جنيه إسترليني مهددة بالخطر إذا لم يبرم بسرعة اتفاقيات مع الاتحاد الأوروبي بشأن اتفاقية تجارية.
كما يقول معالجو اللحوم إن آلاف الوظائف في خطر إذا لم يحسن البريطانيون وضعهم خلال ثلاثة أشهر. وقد عبرت منظمات الزراعة البريطانية، وصناع السيارات، وشركات النقل، وصناعة الأغذية عن مخاوف مماثلة سابقًا.
في بيان صحفي قوي الصياغة، رد معالجو اللحوم على إعلان رئيس الوزراء جونسون عن رغبته في التراجع عن الاتفاقيات السابقة التي أبرمتها المملكة المتحدة مع الاتحاد الأوروبي حول خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي.
في البيان السياسي تم الاتفاق على أن تظل قواعد الاتحاد الأوروبي سارية المفعول في مقاطعة إيرلندا الشمالية البريطانية بعد البريكست، لأنه سينتج عن غير ذلك حد حقيقي وصلب مع جمهورية إيرلندا. كان من المتفق عليه عند إنهاء الحرب الأهلية في إيرلندا الشمالية ألا يظهر مثل هذا الحد مرة أخرى. في هذه الحالة، ستنسحب إنجلترا وويلز واسكتلندا من الاتحاد الأوروبي، لكن إيرلندا الشمالية لن تنسحب.
كان من المقرر أن تُحدد الترتيبات العملية لاستمرار الاستيراد والتصدير المتبادل من قِبل بروكسل ولندن في اتفاقية تجارية. تم التفاوض عليها تقريبًا لمدة ثمانية أشهر دون نتائج، والآن تهدد بخطر الفشل الكامل بسبب تراجع بوريس جونسون.
في هذه الحالة، ستخرج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي بدون اتفاقية تجارية، مما يعني أنه اعتبارًا من 1 يناير ستُطبق قواعد منظمة التجارة العالمية على كل التعاملات التجارية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي. وتفرض قواعد منظمة التجارة العالمية دفع رسوم جمركية متبادلة على معظم الخدمات والسلع.
في هذه الحالة، ستواجه صناعة اللحوم البريطانية رسومًا مثلًا بنسبة أربعين بالمئة على لحم البقر، أو ثلاثين بالمئة على منتجات الألبان. منذ أربعة أشهر، ألمحت الحكومة البريطانية لأول مرة إلى أن الاستيراد والتصدير مع الاتحاد الأوروبي لن يبقى سلسًا تمامًا، وأن بعض المنتجات قد تحتاج أحيانًا إلى رسوم جمركية بسيطة.
الآن يتضح أن خلال ثلاثة أشهر قد تُفرض دائمًا رسوم باهظة على جميع المنتجات. قال رئيس الوزراء بوريس جونسون إنه يجب إبرام اتفاقية تجارية مع الاتحاد الأوروبي بحلول 15 أكتوبر، وادعى أنه إذا لم يحدث ذلك، على الطرفين "قبول ذلك والمضي قدمًا"، مضيفًا أن هذا سيكون "نتيجة جيدة" للمملكة المتحدة.
اتخذ وزير التجارة الخارجية جورج أوستيس موقفًا مشابهًا وأشار إلى أن عدم وجود اتفاق، ودون اتفاقية تجارية مع الاتحاد الأوروبي، مع رسوم منظمة التجارة العالمية مثل 40% على تصدير لحم البقر، سيكون "صفقة جيدة" لأن المملكة المتحدة ستصبح مستقلة عن الاتحاد الأوروبي.
لكن BMPA قالت إن الواقع هو أن العديد من القضايا المهمة لا تزال بدون حل. وقالت الجمعية: "الإعدادات لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي تتم بوتيرة بطيئة وبطاقة تقرير البريكست من الحكومة البريطانية تظهر ضعفا صارخًا في نظام التصدير الذي على وشك أن يُثقل بشكل هائل".
قال نيك ألين رئيس BMPA إن صناعة اللحوم فقدت صبرها وناشدت الحكومة بحل هذه المشاكل قبل فوات الأوان. "مع تبقي أقل من أربعة أشهر، تعاني المملكة المتحدة من نقص مأساوي في البنية التحتية والأشخاص لتشغيل نظام التصدير الجديد. إذا لم يُعالج هذا، فسيؤدي إلى تأخيرات كبيرة وتكاليف إضافية وفقدان طلبيات."