بعد أسابيع من الحصار، وافقت سلوفاكيا أخيراً على حزمة العقوبات الثامنة عشرة. وبذلك تفسح الطريق لمزيد من الضغوطات الاقتصادية على روسيا. لا تزال البلاد تعتمد جزئياً على استيراد الوقود الروسي. وجاء هذا التحول بعدما حصلت حكومة براتيسلافا من الاتحاد الأوروبي على ضمانات تتعلق بأمن الطاقة وتعويضات عن الأضرار الاقتصادية المحتملة.
في مجال الطاقة، تعد الحكومة السلوفاكية بتقليل استيراد الغاز الروسي بشكل كامل خلال السنوات القليلة القادمة. ولتحقيق ذلك، أبرمت براتيسلافا مفاوضات مع المفوضية الأوروبية حول إمدادات غاز بديلة ودعم للتحوّل الطاقي. وقد وُضع خطة مشتركة للبنية التحتية والتخزين وتمويل مصادر الطاقة الجديدة.
جزء أساسي من الحزمة هو حظر الدعم الأوروبي لصادرات الغاز الطبيعي المسال الروسي، حتى إلى دول خارج الاتحاد. لم تعد الشركات الأوروبية مسموحًا لها بالمشاركة في عمليات التفريغ أو التمويل أو التأمين لشحنات الغاز هذه. تؤثر هذه الإجراءات خصوصاً على الشركات الحكومية الروسية التي تسعى إلى تنويع طرق التوريد.
كما سيتم التصدي لما يُعرف بأسطول الظل من ناقلات النفط. هذه السفن تنقل النفط الروسي عبر طرق ملتوية لتجنب العقوبات القائمة. يرغب الاتحاد الأوروبي الآن في أن ترفض الموانئ دخول الناقلات المشتبه في تهربها من العقوبات، وأن تحظر استخدام الخدمات الأوروبية (مواقع الرسو، تزويد الوقود، خدمات القبطان، وغيرها) لهذه العمليات.
علاوة على ذلك، تواصل المؤسسات الأوروبية ممارسة الضغط القانوني. ستفرض عقوبات على المسؤولين الروس المتورطين في جرائم حرب أو انتهاكات لحقوق الإنسان، تمهيداً لملاحقتهم لاحقاً في محاكم دولية. يتركز الاهتمام على القادة، والموظفين الإداريين، والهياكل الداعمة.
تشمل حزمة العقوبات أيضًا إجراءات ضد البنوك والشركات الروسية المرتبطة بالاقتصاد الحربي. سيتم استبعاد بعض المؤسسات من نظام الدفع الدولي، وسيفقد آخرون الوصول إلى الأسواق الأوروبية أو التقنيات. تهدف هذه الخطوات إلى إبطاء القدرة الإنتاجية العسكرية لروسيا.
تُعَدّ الموافقة على الحزمة ذات أهمية سياسية أيضًا. مع موافقة سلوفاكيا، يزول عقبة مهمة كانت تسبب إحباطات داخل الاتحاد الأوروبي على مدى أشهر. وفي الوقت نفسه، لا تزال المجر تعارض المزيد من العقوبات، على الرغم من أن ذلك هذه المرة لم يشكّل عائقًا.
رغم الموافقة بالإجماع على الحزمة، يظل التنفيذ معتمدًا على تعاون الخدمات والسلطات في دول الاتحاد الأوروبي. تقول المفوضية الأوروبية إنها ستولي اهتمامًا إضافيًا لآليات الرقابة لمنع التهرب. وفي الوقت ذاته، تحذر بعض دول الاتحاد من التداعيات الاقتصادية في المناطق الحدودية.