بينما تغلق الوجهات التقليدية لتصدير النفايات مثل الصين أبوابها أمام نفايات دول الاتحاد الأوروبي، تتجه الدول الغربية الغنية في الاتحاد إلى دول شرق أوروبا. والنتيجة هي زيادة هائلة في التلوث وتدهور البيئة في وسط وشرق أوروبا.
تعمل المفوضية الأوروبية حالياً، كجزء من الصفقة الخضراء، على مراجعة القواعد الخاصة بنقل النفايات، التي تعود إلى عام 2006. تهدف هذه المراجعة إلى تسهيل إعادة التدوير داخل الاتحاد الأوروبي وتقليل نقل النفايات إلى دول خارج الاتحاد.
يخشی الخبراء من أن تشديد الرقابة على النقل إلى الدول المستقبلة خارج الاتحاد الأوروبي قد يؤدي إلى زيادة نقل النفايات إلى دول أخرى داخل الاتحاد.
قال بيير كوندامين من منظمة صفر نفايات أوروبا لـ Emerging Europe: "ينتج الاتحاد الأوروبي كمية كبيرة من النفايات ولا يستطيع التعامل معها. لهذا السبب يتم شحن هذه النفايات إلى دول ذات أجور منخفضة وحماية بيئية أضعف، مثل تركيا وماليزيا وإندونيسيا".
وفقًا للمفوضية الأوروبية، صدّر الاتحاد الأوروبي وحده في عام 2019 نحو 1.5 مليون طن من النفايات البلاستيكية، معظمها إلى تركيا وماليزيا وإندونيسيا وفيتنام والهند والصين. لكن مع تقييد هذه الصادرات الآن، هناك مخاوف من توجه النفايات إلى دول ذات أجور منخفضة مثل بولندا وبلغاريا ورومانيا. وبالتالي، تتحول تدفقات النفايات التي كانت تتجه سابقًا إلى جنوب شرق آسيا إلى وسط وشرق أوروبا.
تطبق منذ هذا العام ثلاث قيود جديدة على تصدير النفايات خارج الاتحاد الأوروبي، خاصة لبعض أنواع البلاستيك. ونتيجة لذلك، شهدت عدة دول أعضاء في منطقة وسط وشرق أوروبا زيادة في واردات النفايات المتناثرة.
على الرغم من أن ذلك قانوني من الناحية الفنية، إلا أنه تبيّن أن الشحنات المعنونة بأنها "مواد قابلة لإعادة التدوير" تحتوي على نفايات غير قابلة لإعادة الاستخدام - وهي خدمة تستعد بعض الشركات لدفع مبالغ كبيرة مقابلها، وأحيانًا تتعاون مع جماعات الجريمة المنظمة.
تعتبر المشكلة حادة جدًا في رومانيا. في أبريل، اكتشفت شرطة الحدود في مدينة كونستانتا الساحلية على البحر الأسود عدة حاويات محملة بنفايات تم استيرادها بشكل غير قانوني. أشارت وثائق الشحنة إلى أنها تحتوي فقط على بلاستيك قابل لإعادة التدوير، لكن تبين أنها تحتوي أيضًا على خشب ومعادن ونفايات خطرة مثل البطاريات. وكانت الحاويات مكدسة في ألمانيا من قبل شركة بلجيكية.
بالطريقة نفسها، عانت بولندا، التي تستقبل بعد تركيا وماليزيا ثالث أكبر كمية من نفايات المملكة المتحدة، أيضًا من زيادة في النقل من داخل الاتحاد الأوروبي.
بينما اتُهمت النمسا وألمانيا وإيطاليا جميعها بعدم القيام بما يكفي ضد التصدير غير القانوني إلى بولندا، كانت ألمانيا في عام 2019 مصدر 70 بالمئة من النفايات التي ذهبت إلى بولندا.
وفي عام 2019 أيضًا، اعتقلت الشرطة في كراكوف وكاتوفيتسه وتشينستوشوفا 15 شخصًا متهمين بالانتماء إلى "مافيا النفايات"، بعد العثور على 2452 طنًا من النفايات المخزنة بشكل غير قانوني في وحول المدن الثلاث. وقد فرضوا رسومًا بلغت مليوني يورو لخدماتهم، مما يوضح مدى ربحية قطاع النفايات.