استعادت صناعة اللحوم في مسالخ الولايات المتحدة نشاطها تقريبًا بالكامل. وفقًا لمسح شهري للنشاطات الزراعية، بلغت معالجة اللحوم في شهر مايو 95٪ من المتوسط. بعد اندلاع جائحة كورونا في أبريل، انخفض هذا الرقم إلى 40٪ بسبب بقاء العديد من العمال المرضى في المنازل في الكثير من المسالخ ومصانع معالجة اللحوم، حسبما أفاد موقع SF Successful Farming.
تم إغلاق بعض أكبر المسالخ المتخصصة في لحوم الأبقار والخنازير مؤقتًا، مما أدى إلى تقليل تدفق اللحوم إلى المتاجر الكبرى. كما قامت بعض السلاسل التجارية بتقييد شراء العملاء. يقول الاقتصادي جو غلاوبر من معهد الأبحاث الدولي للسياسات الزراعية (IFPRI): "المشاكل في مصانع معالجة اللحوم لا تزال مستمرة إلى حد ما، رغم أن معظم المصانع عادت للعمل". وأضاف: "إذا استمر انخفاض الإنتاج في الأشهر القادمة، فسيظل سعر اللحوم أعلى من العام الماضي، لكن من المحتمل أن يكون أقل قليلاً من الذروة الحالية".
أعلن الحكومة الأمريكية يوم الخميس بسعادة أن التعافي الأسرع من المتوقع في إنتاج اللحوم قد قضى تقريبًا على تأثير جائحة فيروس كورونا على مخزون اللحوم في الولايات المتحدة.
قدر وزارة الزراعة الأمريكية أن الأمريكيين سيستهلكون هذا العام في المتوسط 220.2 رطل من اللحوم الحمراء والدواجن؛ أي أكثر من نصف رطل يوميًا. وينتظر أن يشكل لحم البقر ثلثي الارتفاع في الاستهلاك، مع زيادة في إنتاج لحم الخنزير والدواجن أيضًا.
سيكون استهلاك اللحوم للفرد الواحد هذا العام 220.2 رطل، أي أقل بنسبة واحد في المئة فقط عن العام الماضي. وهذا يُنهي خمس سنوات من الزيادات التدريجية. كما أنه يزيد بنحو سبعة أرطال عن التقدير الشهري السابق لوزارة الزراعة قبل شهر، حسب تقرير WASDE الشهري.
بخصوص تطورات الزراعة والبستنة في الولايات المتحدة، أبدى الباحثون شكوكًا أكبر، ليس حول الإنتاج بل حول تطور الأسعار بوجه خاص. ففي صناعة اللحوم، تمكنت السلطات من التحكم إلى حد ما في الجائحة لأن العمال المؤقتين يجتمعون في بضعة مئات من أماكن العمل فقط. أما في حصد الذرة والحبوب وجني القطن والعنب والطماطم، فإنه يعتمد على عشرات الآلاف من أماكن العمل الصغيرة.
لا تزال الزراعة تخشى استمرار جائحة كورونا، خصوصًا مع انتقال عشرات الآلاف من العمال الموسميين من جني القطن في الجنوب إلى حصاد الحبوب في الغرب الأوسط.
خفض محللو وزارة الزراعة تقديراتهم لصادرات فول الصويا الأمريكية للشهر الثالث على التوالي إلى 1.65 مليار بوشل، بسبب المنافسة المتزايدة من أمريكا الجنوبية. ويتوقعون تعافي الصادرات في العام التجاري الجديد إلى 2.05 مليار بوشل، وهو المستوى الذي كان عليه قبل حرب التجارة مع الصين.
وأشارت الوزارة أيضًا إلى أن محصول الذرة وفول الصويا هذا العام سيحقق أدنى أسعار عند بوابة المزرعة منذ 14 عامًا. ويُقدر إنتاج الحبوب رقمًا قياسيًا يبلغ 16 مليار بوشل، في حين يعد محصول فول الصويا الذي يبلغ 4.125 مليار بوشل الرابع الأكبر في التاريخ.