يمكن متابعة المحاكمة ضد أربعة متهمين في قضية إسقاط الرحلة MH17 في محكمة شيفول، رغم الغياب القانوني لثلاثة متهمين. هذا ما أعلنته المحكمة في بداية المحاكمة.
أحد المتهمين، الروسي أوليغ بولاتوف، يمثل نفسه من خلال محاميين هولنديين، بوديوين فان إيك وسابين تن دوسشيت. ويعاونهم محامية روسية من موسكو، إيلينا كوتينا، التي ليس لها دور رسمي في القضاء الهولندي، لكنها قُبلت كمراقب من قبل المحكمة.
في التحضيرات، أبلغ محامو بولاتوف أنهم بحاجة إلى مزيد من الوقت للاستعداد للاتهامات الهولندية (التي لم تُعلن بعد). تم الاتفاق مع المحكمة على أن المحامين يمكنهم تقديم طلبات لفحوصات إضافية في جلسة المتابعة التي من المتوقع عقدها في يونيو.
تم تخصيص اليوم الأول من جلسة المحكمة بالكامل تقريبًا لقراءة وتقديم مختلف التصريحات القانونية. كما كان على رئيس المحكمة المكونة من ثلاثة أعضاء، الرئيس ستينهايس، أن يشرح بالتفصيل ما قامت به النيابة الهولندية لاستدعاء المتهمين الثلاثة الآخرين. واضطر النقاش في اليوم الأول إلى التوقف لمدة نصف ساعة تقريبًا بعد بدايته بسبب انقطاع إشارة البث التلفزيوني الدولي على الإنترنت نتيجة الاهتمام الكبير.
حاول ثلاثة متهمين هم إيغور جيركين، سيرجي دوبينسكي والأوكراني ليونيد خارشنكو إبعاد أنفسهم عن العدالة الهولندية، لكن بحسب القضاة الهولنديين لم ينجحوا بشكل كافٍ. فقد أرسلت هولندا طلبات مساعدة قانونية عبر المحاكم في روسيا وأوكرانيا، التي تعاملت معها موسكو وكييف فعليًا.
استلم المتهم دوبينسكي الاستدعاء الهولندي بنفسه من محكمة في روسيا، بعدما تلقي رسالة من العدالة الروسية تفيده بأنه يجب عليه استلام البريد. ومن المعروف أن المتهم الأوكراني خارشنكو استخدم عناوين بريد إلكتروني وتطبيقًا للهاتف المحمول تلقت فيه رسائل، شملت روابط لدعوات مترجمة. وقد تمكنت العدالة الهولندية من تسجيل فتح المتهم الأوكراني لهذه الروابط بالفعل.
توضح المحكمة كذلك أن المسؤولين الهولنديين حاولوا التحقق مما إذا كان المتهمون يقيمون فعليًا في العناوين المسجلة لديهم. وفي حالة المتهم الأوكراني فقط لا يوجد يقين بنسبة مئة بالمئة. ولكن المتهمين الثلاثة الهاربين، في رسائل هاتفية وبريدية واعتراضات وأيضًا في مقابلات إعلامية علنية، أبدوا علمهم بمحاكمتهم.
استنادًا إلى هذه الحجج، خلصت المحكمة إلى أن المتهمين جيركين، دوبينسكي وخارشنكو "تنازلوا عن حقهم في الحضور". في هذه الحالة، تفضل المحكمة "العدل العادل"، ويمكنهم مواصلة محاكمة MH17 "غيابياً".
بدأ ضباط النيابة الثلاثة بقراءة لائحة الاتهام في صمت تام بذكر أسماء 298 ضحية وفاة. حضر في قاعة المحكمة وغرفة الضيوف الخاصة عدة عشرات من ذوي الضحايا، بينهم بعض الماليزيين والأستراليين. أما ذوو الضحايا الهولنديون الذين فضلوا تجنب ضجيج الإعلام في المحكمة، فقد اجتمعوا في نيوفيجين.