يشهد نقل البضائع بين إنجلترا والبر الأوروبي اضطرابات بسبب إضراب في خدمات العبارات التابعة لشركة P&O Ferries البريطانية. وتقف أكبر شركة بحرية بريطانية على حافة الإفلاس، وقد فصلت طواقم جميع أسطولها.
تدير شركة P&O إلى جانب خط كاليس – دوفار الرئيسي، خط الاتصال إيميويدن-نيوكاسل، كما تشغل خط هال-روتردام. وتشغل شركة DFDS الخطين الهولنديين الآخرين إلى إنجلترا (إيميويدن إلى نيوكاسل) وشركة Stena Line (هوك فان هولاند إلى هاروِتش). ويقوم الناقلون الآن بإعادة حجز الشاحنات على شركات شحن أخرى.
إلى جانب نفق القطار الأوروبي، تشكل هذه الطريق القصيرة عبر القنال 90 بالمائة من حركة شحن البضائع بين بريطانيا وأوروبا. كما تعد P&O لاعباً مهماً في نقل البضائع عبر بحر الشمال وبحر إيرلندا.
يعبر المصدرون البريطانيون عن قلقهم من العواقب. السفن راسية حالياً على الأرصفة، وترفض الطواقم حتى الآن تسليم السفن. وقد تم توظيف طواقم بديلة من أوروبا الشرقية عبر مكتب حجز في مالطا. وسبق أن ارتبط اسم هذا المكتب في تسريبات أوراق بنما.
وقالت جمعية رجال الأعمال الهولنديين للتجارة واللوجستيات، إيفوفينيديكس، في وقت سابق إنها تخشى العواقب الناتجة عن التوقف المفاجئ في خدمات العبارات.
تمتلك شركة P&O Ferries نحو 4000 موظف، وتلقت 33 مليون جنيه إسترليني كتمويل طارئ من الحكومة لضمان استمرار شحن البضائع أثناء جائحة كورونا. وتقول الشركة إنها بسبب التوقف شبه الكامل لحركة نقل البضائع والأشخاص خلال العامين الماضيين، نتيجة كورونا، تواجه الآن خسائر بمئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية.
وتقول النقابات العمالية البريطانية إن الطواقم المستأجرة من أوروبا الشرقية تعمل بأجور تعادل عُشر الرواتب العادية، وتطالب بأن تعيد P&O الدعم المالي الضخم الذي تلقت خلال الجائحة.