تعارض أكبر نقابة للعمال في صناعة تعبئة اللحوم الأمريكية إعادة فتح ملاحم ومصانع اللحوم بالقوة، لأن إدارة ترامب لا تستطيع ضمان سلامة العمال بعد. ترى النقابة أن الحكومة الفيدرالية يجب أن تفرض على المسالخ ومصانع اللحوم العمل «بأمان» باستخدام الكمامات والحفاظ على التباعد الاجتماعي.
حتى الآن توفي عدد من عمال المصانع بسبب كورونا وأصيب أكثر من 10,000 بالفيروس، بحسب الاتحاد الدولي للعمال في صناعة الأغذية والتجارة (UFCW) الذي يمثل أكثر من 250,000 موظف يعملون في تعبئة اللحوم وتجهيز الأغذية.
خلال الأسابيع الماضية نشرت وسائل الإعلام الأمريكية مقالات وتقارير مصورة عن ظروف العمل في صناعة اللحوم على خطوط الإنتاج. تسبب الوباء في إغلاق ما لا يقل عن 30 مصنعًا لمعالجة اللحوم مؤقتًا خلال الشهرين الماضيين بسبب نقص العمال الناتج عن المرض والغياب.
أدى ذلك إلى انخفاض في طاقة إنتاج لحوم الخنازير بنسبة 40% وانخفاض بنسبة 25% في طاقة إنتاج لحوم الأبقار. يوم الخميس، ظلت حوالي 35% من قدرة المسالخ الأمريكية لمعالجة لحوم الخنازير غير نشطة، وفقًا لما قاله ستيف ماير، خبير الاقتصاد في كيرنز آند أسوشيتس. وقدر أن حوالي 32% إلى 33% كانت غير نشطة يوم الجمعة.
في أواخر أبريل، أمر الرئيس دونالد ترامب مصانع اللحوم بالبقاء مفتوحة، بعد أن حذرت الشركات من نقص في اللحوم في الولايات المتحدة. وكان الاتحاد الدولي UFCW قد ذكر سابقًا أن هناك حاجة إلى مزيد من وسائل الحماية والاختبارات لإعادة فتح المصانع بأمان.
قالت وزارة الزراعة الأمريكية يوم الجمعة إن 14 من تلك المصانع المغلقة ستفتح مجددًا هذا الأسبوع. وأشاد وزير الزراعة سوني بيرديو بإعادة الفتح المعلنة، لكن النقابة وصفتها بأنها خطوة متهورة تعرض الأرواح الأمريكية للخطر وتهدد الأمن الغذائي على المدى الطويل.
تضم المصانع الـ 14 التي ستعاد فتحها مصنعًا لـ Smithfield Foods Inc لمعالجة لحوم الخنازير في سو فولز، جنوب داكوتا، وآخر في وترلو، آيوا، حيث قالت شركة تايسون فودز في وقت سابق من الأسبوع إنها ستستأنف عمليات محدودة. كما قالت وزارة الزراعة إن مصانع اللحوم التابعة لشركة JBS USA في مينيسوتا وويسكونسن، وستة مصانع أخرى تابعة لتايسون أعيد فتحها.