إن إبحاره في هذا الأسبوع لم يكن محدداً فقط بسبب اتجاه الرياح الملائم والموسم، بل أيضاً بسبب قمة الناتو التي ستقام الأسبوع المقبل في لاهاي. من الإجراءات الأمنية تقرر إعلان منطقة البحر أمام لاهاي، بمساحة عشرة في أحد عشر ميلًا بحريًا، منطقة محظورة. قال إريك: "أنا مصر على أن أتجاوز سخيليفينغن هذا الأسبوع لكي لا يتم توقيفي من قبل خفر السواحل أو البحرية".
وفي مرساه الأخير في ميناء نوارينا وعند الأقفال البحرية الصغيرة في إيمويدن، وُدّع رئيس غرفة الماكينات السابق لسفن البحرية H.M. Kortenaer وH.M. Piet Heyn. كونه بحاراً سابقاً في البحرية، حلم طوال حياته برحلة إبحار وعمليات سفر حول العالم. بعد خدمته النشطة، عمل في السنوات الأخيرة كقائد فريق في 'هوغوفينز'، الذي يعرف حالياً باسم تاتا ستيل.
في كلا الوظيفتين، استطاع تطوير مهاراته الفنية بصورة واسعة. قالت عائلته إن ما تراه عيناه وتخططه عقله يمكن ليديه تنفيذه. ومن ثم، تمكن دي فريس خلال الستة أشهر الماضية من تحويل الكاتاماران بالكامل ليعمل بنظام تشغيل فردي. من تشغيل جميع الصواري والأشرعة، إلى المرابط الأمامية والخلفية، كل شيء يمكن التحكم فيه من الكبينة، آلياً أو يدوياً.
كما أضاف عدة تقنيات متطورة في كبينته وفي منطقة العمل على الجانب الأيسر من الكاتاماران. الجانب الأيمن هو مساحة معيشته التي تضم المطبخ ومنطقة المعيشة وما شابه. تم تجهيز Pros & Cons بجميع أجهزة الاتصال، واتصال واي فاي دائم، الإنترنت، نظام تحديد المواقع GPS وغيرها. بهذا، يستطيع الحفاظ على التواصل مع مجموعة كبيرة من البحارة الهولنديين، والعائلة، والأصدقاء، وزملاء العمل السابقين.
في السنوات الماضية، شارك دي فريس مرتين كعضو في طاقم سفن شراعية كبيرة في سباقات قاسية على بحر الشمال والمحيط الأطلسي، وأعاد اليخت الشراعي جزئياً من الكاريبي إلى أوروبا. العام الماضي، وبعد بحث طويل، وجد السفينة القادرة على المحيط التي كان يبحث عنها منذ وقت طويل، باع منزله في وورمر وانتقل إلى مرسى مؤقت في ميناء نوارينا على قناة بحر الشمال.
منذ تقاعده المبكر في تاتا ستيل قبل أكثر من عامين، أعد خط سير رحلته بالكامل عبر الإنترنت "من ميناء إلى ميناء". كمنظم دقيق، خزّن جميع ترددات الراديو وأرقام هواتف مدراء الموانئ، وكذلك أرقام المستشفيات، والقناصل والسفارات الهولندية، ومتاجر لوازم السفن.
بالطبع، أنجز شؤونه البنكية وتأميناته. وكل التراخيص، التصاريح، والوثائق الضرورية محفوظة ليست فقط على الكمبيوتر، بل أيضاً على الورق في حقيبة مقاومة للماء، بالإضافة إلى هاتف محمول احتياطي.
يرغب في استغلال التيار المداري الجنوبي واتجاه الرياح الملائم وتدفق المياه خلال أشهر الصيف من الساحل الغربي لأفريقيا نحو منطقة الكاريبي.
يخطط لعمل عشرات التوقفات خلال رحلته العالمية (ربما بين أربع وست سنوات) ليس فقط لتزويد الطعام الطازج والماء والوقود، بل أيضاً لـ"التزود بالوقود والراحة بنفسه". وأضاف: "وإذا كان الميناء جميلاً والمناخ لطيفاً، فقد أبقى هناك لبضعة أسابيع. لست في عجلة من أمري".
يتوقع دي فريس الوصول إلى خليج المكسيك عند مدخل قناة بنما خلال حوالي سنة. قال إنه سيأخذ استراحة كبيرة لمدة 100 يوم. وأضاف: "سأعود لبعض الأسابيع بالطائرة عبر KLM لأرى أحوالكم"، كما أخبر عائلته وأولاده في مجموعة الدردشة.