أعلنت الحكومة الأمريكية عن نقص في المياه لأول مرة بسبب الجفاف المستمر في نهر كولورادو، الواقع في جنوب غرب البلاد. لقد عانى غرب الولايات المتحدة من جفاف مستمر منذ عدة شهور.
يشكل نهر كولورادو مصدر المياه لما يقارب 40 مليون شخص. ويُطلق على هذا النهر الضخم أيضًا اسم النيل الغربي للدلالة على أهميته للمزارعين وسكان هذا الجزء من الولايات المتحدة
يؤدي الجفاف إلى نقص في مياه الري للمساحات الزراعية الشاسعة وحقول الحبوب. كما أن مكافحة حرائق الغابات العديدة تعاني من نقص في مياه الإطفاء. اعتبارًا من شهر تشرين الأول، ستُفرض قيود على سحب المياه من الأنهار والبحيرات.
تقوم عدة ولايات حاليًا بإصدار تدابير احترازية صارمة، بما في ذلك بشأن استخدام المياه. وتدعو كاليفورنيا السكان إلى ترشيد استهلاك الكهرباء بسبب الضغط الكبير على شبكة الكهرباء.
لا يعتبر الجفاف الحالي حالة منفردة. كشفت دراسات حديثة على حلقات الأشجار أن غرب الولايات المتحدة يعاني من ما يسمى بالجفاف الكبير لأكثر من عشرين عامًا. ويشير العلماء إلى أنه أحد أسوأ وأطول حالات الجفاف خلال الـ 1200 سنة الماضية.
وصل مستوى بحيرة ميد، الخزان المائي لسد هوفر قرب لاس فيغاس، إلى أدنى مستوى له على الإطلاق. بحيرة ميد هي أكبر بحيرة صناعية في الولايات المتحدة. كما انخفض مستوى مياه بحيرة باول، ثاني أكبر خزان مائي صناعي في البلاد، إلى أدنى نقطة تاريخية.
أحد أسباب الجفاف خلال السنوات القليلة الماضية هو غياب الأمطار بسبب ضعف التيار الريحي والمدي لظاهرة لا نينيا. ومع ذلك، يرى العلماء وجود علاقة قوية بين الجفاف وحرائق الغابات والتغير المناخي الناجم عن النشاط البشري.