تبيّن أن مزارع حيوان المنك تشكل بؤرة عدوى لفيروس كورونا أكبر بكثير مما كان يُعتقد حتى الآن. فقد أصيب ثلث أفراد عائلات المزارعين وموظفيهم بالعدوى.
هذا ما خلص إليه الباحثون في العلوم البيولوجية الذين نشروا أبحاثهم في بداية هذا الشهر، كما أفادت صحيفتا فولكسكرانت وNOS. فقد فحص العلماء أفراد العائلات والموظفين خلال تفشيات في ستة عشر مزرعة من مزارع حيوان المنك. ووجدوا أن ثلثهم، أي 66 شخصًا، يحملون الفيروس.
الغالبية العظمى منهم أصيبوا مباشرة من حيوانات المنك. وكذلك الأمر بالنسبة لعشرة قطط ضالة مصابة كانت تتجول في المزارع التي فُحصت. في البداية وصفت الوزيرة كارولا شوتن (وزارة الزراعة والطبيعة وجودة الغذاء) احتمال انتقال العدوى من حيوانات المنك إلى البشر بأنه "ضئيل جدًا". لكن الأبحاث المنشورة الآن تظهر أن احتمال العدوى من الحيوانات المصابة أكبر من احتمال العدوى من أحد أفراد الأسرة.
Promotion
في وقت سابق من هذا العام، زعمت مزارع حيوان المنك أن الحيوانات نفقت بسبب انتقال العدوى إليها من الموظفين المرضى، وأن بعض هؤلاء الموظفين كانوا يعملون في عدة مزارع مما سمح بانتشار الفيروس. وأعلنت الوزيرة شوتن الأسبوع الماضي عن تسريع خطة شراء مزارع حيوان المنك من المربين، وأنها يجب أن تُغلق خلال بضعة أشهر فقط، أي قبل الموعد المحدد سابقًا في 2024 بعدة سنوات.
خصصت الحكومة مبلغ 180 مليون يورو لهذا الإغلاق. وما يزال من غير الواضح ما إذا كانت الوزيرة شوتن على علم عند إعلان هذا القرار بأن العدوى انتقلت من حيوانات المنك إلى البشر وليس العكس.
تحتضن مقاطعة شمال برابانت أكثر من 30 من أصل أكثر من 120 مزرعة حيوان منك هولندية تم إغلاقها بعد تفشيات فيروس كورونا بين الحيوانات. وتصف صحيفة فولكسكرانت مزارع حيوان المنك بأنها "وعاء يغلي ومختمر لكوفيد-19".
وتستعرض الصحيفة في ضوء هذه الأبحاث حول قابلية العدوى في حيوانات المنك آراء عدة باحثين. وعبرت أخصائية الأوبئة ليدويين سميت من جامعة أوتريخت عن دهشتها من العدد الكبير للأشخاص الحاملين للفيروس في محيط المزارع. وقالت: "نظرًا لارتفاع نسبة الموظفين الذين يحملون آثار الفيروس، فإنه من المحتمل أن يكون عدد الأشخاص الذين أصيبوا من حيوانات المنك أكبر بكثير مما كان معروفًا سابقًا".
وبحسب الباحثين، لم يكن هناك خطر مباشر على الجيران. فقد وجدوا أفراد عائلة وموظفين مصابين، لكن لم يتم العثور على جيران مصابين بفيروس كورونا ينتمي إلى السلالة نفسها التي وُجدت في حيوانات المنك.
لا تزال الإجابة على السؤال المتعلق بكيفية وصول فيروس كورونا إلى عدة مزارع منك في برابانت، ليمبورغ، وجيلدرلاند غير معروفة حتى الآن. من الممكن أن يكون البشر قد نقلوا الفيروس إلى الحيوانات أولاً، ثم انتقل مجددًا من الحيوانات إلى البشر.
تقول عالمة الفيروسات ماريون كوبمانز إن صناعة الفراء قد تكون الحلقة المفقودة التي أدت إلى تفشي الفيروس في الصين آنذاك. وقالت: "قد تكون هذه خطوة وسيطة معقولة في الطريق الذي سلكه الفيروس من الخفافيش إلى الإنسان".