Ирландският селскостопански сектор изправен пред поредното сериозно предизвикателство, след като наскоро Дъблин обяви, че в борбата със азота и парниковите газове ще трябва значително да намали животинската си популация. Един от възможните варианти е намаляване с 200 000 млечни крави. Тази мярка е предназначена също така да ограничи производството на тор и по този начин да намали замърсяването с нитрати.
Очакваното свиване на животновъдната популация ще окаже значително въздействие върху ирландското производство на мляко и начина на работа на много фермери. Изглежда, че ирландското правителство има намерение да насочи фокуса към по-устойчиви земеделски практики и преход към по-малки семейни ферми.
Европейската комисия многократно изразяваше загриженост относно ситуацията с нитратите през последните години. Следствие на това Ирландия сега губи привилегията на дерогацията и ще трябва да се съобразява с правилата, които важат за други държави от ЕС, както преди това стана с Германия и Холандия.
Според ирландската агенция за опазване на околната среда Environmental Protection Agency (EPA) има области в Ирландия, където замърсяването с нитрати е особено високо. Докладът на EPA идентифицира тези конкретни райони, където употребата на торове ще трябва да бъде драстично ограничена. Една от мерките е снижението на лимита от 250 на 220 кг азот на хектар в повечето части на Ирландия.
В отговор на загубата на дерогационния статус Ирландската фермерска асоциация (IFA) отхвърля доклада на EPA като „глупости“. IFA твърди, че предложените ограничения са нереалистични и ненужни. Фермерската организация предлага правителството вместо това да инвестира в по-добри земеделски практики и технологии за справяне със замърсяването с нитрати.
Някои фермери, които вече не могат да се възползват от дерогацията, обмислят преминаване към биологично производство на млечни продукти. Ирландският министър на земеделието Хелън Хакет насърчава фермерите без дерогация да разгледат тази възможност. Биологичното земеделие може да бъде по-устойчив подход с по-строги правила за торене и по-малка употреба на химически вещества.