Проучвателна комисия на Европейския парламент критикува начина, по който Малта предоставя гражданство на жители извън ЕС, ако те „инвестират“ около милион евро в малтийската икономика и имат собствено жилище на острова. С такъв паспорт от Малта от 2013 г. насам руски олигарси могат да пътуват и до останалите страни членки на ЕС.
Правителството на Малта, защитявайки малтийското гражданство, твърди, че гражданството е национална компетентност на отделните държави членки, а не обединена политика на ЕС. Ленаерс заяви в интервю за малтийски вестник, че не е съгласен с тази реторика. „Получаваш европейски паспорт, европейско гражданство чрез малтийското гражданство. Това го прави проблем за ЕС.“
„Ако искате да приемете опасни хора, които са извършили лоши деяния, или руски олигарси... добре, ако това е волята на малтийския народ… Но проблемът е, че щом получат малтийско гражданство, получават и гражданство на ЕС и могат да пътуват навсякъде в ЕС.“
Европейската комисия заведе дело срещу Малта пред Европейския съд за продажбата на гражданство. От започването на руската война срещу Украйна Малта спря новите заявления от руски и беларуски граждани, но не и от други богати лица от други държави.
На въпрос за делото срещу Малта във връзка с продажбата на гражданство пред Съда на ЕС евродепутатът Ленаерс се надява, че то ще бъде разгледано бързо. „Колкото по-дълго съществува тази ситуация, толкова по-проблематична е.“
Той припомня, че Европейският парламент се е оплаквал от това още през 2014 или 2015 г. (...) и че не се е променило много. „Всъщност това е и задача на Европейската комисия — да сложи край на такива практики, които поставят под натиск европейското гражданство.“
Преди няколко години стана ясно, че има толкова тесни връзки между съмнителни бизнесмени и малтийското правителство, че според критици съществуваше мафиотска държава. Малтийската журналистка Дафне Каруана Галиция разкри през 2016-2017 г., че малтийските политици са подкупвани и изнудвани от бизнесмени, свързани с криминална мрежа. През 2017 г. тя загина при атентат с кола-бомба.