Съпротивата сред повечето британци срещу Европейския съюз не датира от последните десетилетия и не е обяснима като последица от неразбираеми или много спорни недемократични или антибритански мерки на ЕС. Фактът, че милиони обикновено разумно мислещи британци тази седмица гласуват за политическа партия, която се застъпва за излизане от ЕС, за континенталните европейци може да се обясни най-добре с често пренебрегваното „островно усещане“.
Векове наред страните от Обединеното кралство могат да се справят без европейския континент: те имат собствено правителство, собствена църква, собствена армия, собствена валута, те могат без тези други страни. Освен това много британци на своите географски отделени и трудно достъпни остров(и) са леко националисти и упорити.
Това отношение за континенталните европейци може най-добре да се сравни с менталността на други европейски острови, където населението също не много обича „тези хора на сушата, които идват да ни казват какво да правим и взимат нашите данъци“.
Сицилия има собствено мафиотско управление, а и Сардиния може да се справи без Рим; Корсика също има сепаратистко движение; Канарските острови имат собствен парламент; Ибиса и Майорка също. Много жители на Крит никога не са били в Гърция (тази страна се състои от острови; затова няма стабилно национално управление). Гренландия може сама без Дания.
Живеенето на остров има своите чарове, но и своите недостатъци. То създава чувство „ние сме заедно“, познаваме се, единство, ние се познаваме, имаме нещо съдбовно общо. И колкото по-голям е островът, толкова повече собствени услуги жителите могат да поддържат (средно образование, болници, железници, полиция и т.н.). Затова ирландците искат независимост на своя ирландски остров.
Френските и холандските Антилски острови твърдят, че могат да се справят без Париж и Хага и искат да управляват сами собствените си работи колкото е възможно повече. На много малки острови наистина съществува чувството „ние сме заедно“, но и съзнанието, че имат нужда от „този друг бряг“, не само за уроци по шофиране и шофьорска книжка, но и за раждане в болница или национална подкрепа за нова канализация. Дори и ако този друг бряг е от другата страна на света.
За континенталните европейци през последните десетилетия се случи обратна тенденция: тяхната мобилност се увеличи, ваканциите станаха по-дълги и разстоянията - по-къси. Търговията също ставаше все по-пресичаща границите. Швейцарец може в един ден да шофира до Дания или Испания; унгарец до Полша или Франция; холандец до Австрия или Англия. Жителите на Британия не познават това чувство и не имат този опит.
Решението на Великобритания през 1974 г. да се присъедини към дванадесетте страни членки на Европейската икономическа общност (ЕИО) не беше дълбоко премислен избор на британска национална част от тази група страни, а единствено присъединяване към икономическо-финансов модел на печалба. Повечето от тези дванадесет страни вече бяха добри съседи: Нидерландия, Белгия, испанската Коста Брава и съюзническите французи и германци. ЕИО доказа ползата си, а британската икономика започна да изостава.
Разширяването на тази ЕИО от 12 на Европейски съюз с 16 страни беше логично за континенталните страни и всъщност само адаптация към вече съществуващата ежедневна практика. Един общ пазар би донесъл и предимства за британските компании. Фактът, че тези шестнайсет страни започнаха да обмислят и безпаспортни зони (Шенген), беше повече от обясним. Но цялата тази континентална логика и аргументи почти не важаха за повечето британци: те не ходят на континента. Там почти нямат работа; вече имат всичко сами.
Когато след това през 1989 г. падна Берлинската стена и източноевропейски страни можеха да изберат своя път и да поискат присъединяване към ЕС, това беше континентална логика да се приемат тези страни („обединението на Европа“). За много британци европейският проект от 12 до 16 и после до 26 страни, с равни права и власт за всички, предизвика чувство на национална загуба. Затова много разумни британци казват, че могат да обосноват защо страната им е по-добре да се изтегли от ЕС.
В четвъртък те могат да отидат до урните. Всъщност има само три варианта: да излязат без компромис от ЕС възможно най-скоро, по-късно постепенно и частично да напуснат или да останат в ЕС.