Петролният танкер, плаващ под либерийски флаг, беше сериозно повреден в началото на седмицата от взрив в машинното отделение, докато плавеше на юг от Кипър. Той вече е бил отбуксиран за инспекция до пристанище в Малта. Екипажът не е пострадал, но щетите са значителни.
Според Financial Times и Kyiv Independent взривът може да е дело на украинските разузнавателни служби. Западни служители потвърждават, че саботажните операции на море са част от арсенала на Украйна. Официално обаче Украйна не е коментирала своята роля в инцидента.
Корабът наскоро е посещавал руски пристанища, включително Новороссийск, и е превозвал суров петрол, предназначен за азиатските пазари. Това е третият подобен инцидент през последните няколко месеца.
В края на май танкерът Sanar 15 пострада от взрив в Залива на Аден, а на 6 февруари Pablo беше тежко повреден в Индийския океан. Во всички случаи става дума за кораби, които наскоро са превозвали руски петрол.
През 2022 г. Европейският съюз наложи ембарго върху вноса на руски петрол и газ и въведе различни санкции. Въпреки това руските петролни продукти продължават да стигат до международните пазари чрез сложна мрежа от посредници. Този "сенчен флот" често използва остарели кораби, плава под флагове на трети страни и прилага сложни конструкции за собственост.
Приходите от нефт остават важен източник за финансиране на руската война срещу Украйна. И Pravda, и Kyiv Post съобщават, че Кремъл, въпреки санкциите, продължава да печели милиарди от търговията с петрол. Това превръща танкерите в стратегическа цел в икономическата борба около войната.
Взривовете често се случват непосредствено след посещение на руски пристанища или малко след като корабите преминават през чувствителни региони. Това подхранва спекулациите, че взривните устройства може да са поставени предварително или че операциите са извършвани прецизно от чужди служби с достъп до разузнавателна информация.
И Lloyd’s List, и Financial Times посочват, че повтарящите се инциденти предизвикват безпокойство в морския сектор. Собствениците на танкери и корабособствените компании предприемат допълнителни мерки за сигурност и преоценяват рисковете на маршрути, които по-рано са се считали за безопасни. Несигурността относно това кой е отговорен затруднява предприемането на адекватни контрамерки.