Hans Labour-regering ønsker at etablere et tættere samarbejde med Europa, til bekymring for euroskeptiske modstandere.
Topmødet markerer et vigtigt øjeblik i forholdet mellem London og Bruxelles. Siden Brexit er båndene imellem dem blevet køligere, men den nye britiske regering viser nu vilje til at arbejde sammen igen på flere områder. Ifølge Starmer vil dette gavne beskæftigelsen, sænke regningerne og forbedre grænsekontrollerne for Storbritannien.
Begge parter ønsker at føre pragmatiske forhandlinger om en række temaer som forsvarssamarbejde, ungdomsudvekslinger, fiskeri og handelsregler. Ifølge flere kilder håber de på et gensidigt fordelagtigt forhold uden direkte tilbagevenden til EU-medlemskab eller fuld tilknytning til det indre marked.
En voksende bekymring er muligheden for amerikanske importtariffer, som både Storbritannien og EU økonomisk kan blive ramt af. London og Bruxelles ser sig derfor nødsaget til at udvikle en fælles strategi for at forhindre eller modgå handelskonflikter med Washington.
Samtidig udgør den russiske krig i Ukraine et andet vigtigt motiv for tættere samarbejde. Den militære trussel og USA’s omskiftelige holdning inden for NATO sætter det europæiske forsvar under pres. Både EU og Storbritannien ønsker at koordinere deres forsvarsindsatser bedre uden at underminere NATO som organisation.
Den britiske regering overvejer blandt andet en sikkerhedsaftale med EU, hvor autonomien i forhold til NATO-forpligtelser fastholdes. Det drejer sig især om samarbejde inden for cybersikkerhed, udveksling af efterretninger og håndtering af grænseoverskridende trusler.
Britiske og europæiske miljøorganisationer presser på for mere fælles handling omkring klima- og miljøpolitik. De opfordrer til harmoniserede tiltag, der tackler grænseoverskridende miljøproblemer. Selvom dette emne er mindre fremtrædende på den politiske dagsorden, er det en prioritet for civilsamfundets organisationer.
Også landbrugssektoren efterlyser bedre økonomisk samarbejde. Flere kilder fortæller, at der forhandles om lempelser af fødevarekontroller ved grænserne. Det ville især lette forholdene for britiske eksportører af landbrugsprodukter.
Der er dog fortsat politisk modstand. Nogle britiske kommentatorer ser den nye kurs under Starmer som en snigende vej tilbage til EU-reglerne. Ifølge dem vil britisk suverænitet igen blive presset. Regeringen afviser dette, men erkender, at det handler om “tæt samarbejde” med klare aftaler og ikke om genindtræden.