Den britiske organisation af kødforarbejdere (BMPA) advarer premierminister Boris Johnson om, at 1,2 milliarder pund i årlig kødeksport er i fare, hvis han ikke hurtigt får lavet aftaler med EU om en handelsaftale.
Kødforarbejderne siger også, at tusindvis af arbejdspladser står på spil, hvis briterne ikke får styr på tingene inden for tre måneder. Tidligere har britiske landbrugsorganisationer, bilproducenter, transportvirksomheder og fødevareindustrien udtrykt sig i lignende vendinger.
I en stærkt formuleret pressemeddelelse reagerer kødforarbejderne på meddelelsen om, at premierminister Johnson ønsker at trække sig tilbage fra tidligere aftaler med EU om Storbritanniens udtræden af EU.
I den Politiske Erklæring er det aftalt, at EU-reglerne fortsat vil være gældende i den britiske provins Nordirland efter Brexit, fordi der ellers ville skulle komme en reel, hård grænse til Republikken Irland. Netop dette var aftalt ikke længere skulle ske ved afslutningen på den nordirske borgerkrig. I det tilfælde vil England, Wales og Skotland træde ud af EU, men Nordirland ikke.
De arbejdsrelaterede aftaler om gensidig fortsættelse af import og eksport skulle fastlægges af Bruxelles og London i en handelsaftale. Der har efterhånden været forhandlet i otte måneder næsten uden resultat, og aftalen risikerer nu at mislykkes helt på grund af Boris Johnsons 'tilbagetrækning'.
I det tilfælde træder Storbritannien ud af EU uden en handelsaftale, hvilket betyder, at de globale WTO-regler vil være gældende for al handel mellem Storbritannien og EU fra 1. januar. WTO-reglerne kræver nemlig, at der betales told på næsten alle varer og tjenester på gensidig vis.
Det betyder, at den britiske kødindustri vil blive mødt med fx afgifter på fyrre procent på oksekød eller tredive procent på mejeriprodukter. For fire måneder siden antydede den britiske regering for første gang, at import og eksport med EU måske ikke ville fortsætte så gnidningsløst og ubesværet, og at der i nogle tilfælde ville være behov for mindre toldsatser på visse produkter.
Nu viser det sig, at der måske om tre måneder vil blive tale om markante afgifter på alle produkter, altid. Premierminister Boris Johnson har sagt, at der skal være indgået en handelsaftale med EU inden den 15. oktober, og han påstår, at hvis det ikke sker, må begge parter 'acceptere det og komme videre', og tilføjer, at det ville være et 'godt resultat' for Storbritannien.
Minister George Eustice (udenrigshandel) indtog et lignende standpunkt og antydede, at en no-deal uden EU-handelsaftale med WTO-told på eksempelvis 40% på oksekødseksport ville være en 'god aftale', da Storbritannien så ville blive uafhængig af EU.
BMPA sagde dog, at realiteten er, at mange vigtige spørgsmål forbliver uløste. "Forberedelserne til Brexit går i sneglefart, og den britiske regerings 'Brexit Report Card' viser klare svagheder i et eksportsystem, der er ved at blive massivt overbelastet," lød det fra foreningen.
BMPA-chef Nick Allen sagde, at kødforarbejdningsindustrien har mistet tålmodigheden, og vi opfordrer regeringen til at løse disse problemer inden det er for sent. "Med mindre end fire måneder tilbage har Storbritannien en sørgelig mangel på infrastruktur og personale til at håndtere det nye eksportssystem. Hvis det ikke bliver løst, vil det resultere i enorme forsinkelser, ekstra omkostninger og tabte ordrer."