Den britiske regering arbejder på et lovforslag, der skal gøre fremtidige aftaler med Den Europæiske Union lettere. Ifølge Starmer er et stærkere forhold til Europa nødvendigt på grund af internationale spændinger, økonomisk usikkerhed og behovet for at gøre den britiske økonomi mere stabil.
Planerne fokuserer især på handel og samarbejde omkring fødevarer, landbrug, industri, energi og emissionshandel. Regeringen forventer, at færre regler og kontroller ved grænsen kan sænke omkostningerne for virksomheder og lette handelen.
Ikke tilbage
Starmer understreger, at Storbritannien ikke vil vende tilbage til EUs indre marked, toldunionen eller den frie bevægelighed for personer. Ifølge ham handler det om praktisk samarbejde og ikke om at rulle Brexit tilbage.
Promotion
Premierministeren forsvarer kursen som nødvendig for at stimulere investeringer og økonomisk vækst. De seneste ti år har vist, at Storbritanniens udtræden af EU især har haft negative konsekvenser for den britiske økonomi. Starmer siger, at et tættere forhold til Europa er i Det Forenede Kongeriges interesse, især nu hvor internationale konflikter og økonomisk pres stiger.
Igen afhængig
Forslagene medfører samtidig skarp politisk kritik. Modstandere mener, at planerne øger Bruxelles' indflydelse på britiske regler. Konservative politikere og Brexit-tilhængere advarer om, at Storbritannien gør sig afhængig af europæisk regulering igen uden indflydelse på beslutningsprocessen.
Også den måde, fremtidige aftaler implementeres på, skaber debat. Kritikere frygter, at britiske ministre får for stor frihed til hurtigere at tilpasse regler, mens britiske politikere i Underhuset får mindre indflydelse på gennemførelsen. Regeringen siger dog, at der fortsat vil være parlamentarisk tilsyn med fremtidige aftaler med EU.
Aftræden
Det politiske pres omkring planen kommer på et følsomt tidspunkt for Starmer. Inden for Labour vokser uro efter skuffende valgresultater ved de seneste lokale valg, mens modstandere bruger hans europæiske kurs til yderligere at presse hans lederskab.
Denne valgsejr betød reelt slutningen på det tos-partistystem, fordi ikke kun de Liberale Demokrater, men også De Grønne og Nigel Farages anti-immigrationsparti fik flere stemmer end Labour og de Konservative.
Ifølge kritikere er det ikke længere et spørgsmål om, hvorvidt Starmer skal træde tilbage, men hvornår. På trods af kritikken fastholder premierministeren sit strategi. Ifølge hans regering er tættere samarbejde med Europa nødvendigt for at mindske handelsproblemer efter Brexit og for at give den britiske økonomi mere sikkerhed.