I britiske slagterier og kødforarbejdende fabrikker truer coronapandemien med at skabe nye personalemangler. Slagterier kan snart blive tvunget til at lukke produktionslinjer, fordi flere og flere medarbejdere skal i karantæne.
Det skal de, så snart Test and Trace-appen fra sundhedsministeriet indikerer, at de har været i kontakt med en smittet person.
Ifølge Nick Allen, CEO for British Meat Processors Association (BMPA), er situationen nu "kritisk". Hos nogle kødforarbejdere skal over ti procent af personalet isolere sig på grund af notifikationer fra appen, da en halv million mennesker i England på én uge bliver "pinget" af appen.
Kødforarbejderne kæmpede allerede efter Brexit med personalemangel, fordi det er blevet sværere for EU-borgere at arbejde i Det Forenede Kongerige. Men den seneste stigning i fravær har forværret problemet, sagde Allen til BBC.
"Vi ser vores produktionslinjer krympe. Vi havde i forvejen et personalemangel på 11 %. Hvis virksomheder nu mister yderligere 10 % af deres personale pga. appens ping, bliver den kritiske grænse på 15 % underbemanding overskredet," sagde han.
Den britiske regering har meddelt, at fra 16. august vil dobbeltvaccinerede personer blive bedt om at tage en COVID-test i stedet for at gå i isolation.
Kødforbundet-formand Allen opfordrede til mere klarhed om, hvor længe folk skal i karantæne, når de bliver pinget. Han gentog BMPA's opfordring til at tilføje slagtere til listen over essentielle erhverv, så branchen midlertidigt kan besætte jobåbninger med udenlandske (europæiske) medarbejdere, indtil den nuværende krise er ovre.
Nogle britiske kødforarbejdende virksomheder rekrutterede 80 % af deres personale fra EU-lande. Brexit-reglerne, der blev indført tidligere i år, har ifølge hr. Allen ført til rekrutteringsproblemer i forarbejdningssektoren.