Canada kan dermed blive det første associerede medlem af Den Europæiske Union. Von der Leyen har foreslået den canadiske premierminister Mark Carney at bane vejen for en sådan ny samarbejdsform sammen. Von der Leyen fremsatte sit forslag i sin årlige State of the Union-tale i Europa-Parlamentet i Strasbourg. Carney deltog i talen. Canada og EU har i længere tid talt om et meget tættere samarbejde.
Det nye Europæiske Sikkerhedsråd (inklusive ikke-EU-lande) skal fungere ved siden af det allerede eksisterende militære samarbejde inden for NATO. I de seneste år er denne udvidede dialog allerede blevet etableret i støtten til Ukraine. En anden faktor er, at USA i stigende grad går sine egne veje, også på økonomisk område.
Nærhed
Carneys besøg i Strasbourg understreger Canadas nærmere tilnærmelse til EU. Han vil selv tale til Europa-Parlamentet torsdag. Forud for sit besøg understregede Carney, at Canada ikke ønsker at blive et almindeligt EU-medlem. Han taler om en ’unik alliance’.
Promotion
Den præcise form for alliancen er endnu ikke fastlagt. Ifølge Carney er hans besøg i Strasbourg begyndelsen på en ambitiøs proces og ikke endepunktet. EU har allerede forskellige handelsaftaler med flere ikke-EU-lande. Australien har også vist interesse for dette nye ’associerede medlemskab’.
Mindre med USA
Nærmelsen sker på baggrund af handelskonflikten mellem Canada og USA. Forholdet er forværret af amerikanske importtariffer. Canada forsøger derfor at sprede sine økonomiske og sikkerhedsmæssige relationer yderligere og mindske sin afhængighed af USA. Også EU er i gang med at sprede sine handelsrelationer over flere lande.
Ressourcer
Til yderligere økonomisk samarbejde ligger CETA-handelsaftalen allerede som fundament. Næsten al handel mellem Canada og EU er derfor fri for importafgifter. Alligevel udnyttes aftalens muligheder endnu ikke fuldt ud. Især mindre og mellemstore virksomheder udnytter ikke i tilstrækkelig grad mulighederne for handel.
Forsvar udgør også en vigtig del af nærmelsen. Canada samarbejder allerede med Europa på dette område. Begge parter ser derudover muligheder for yderligere samarbejde inden for energi og kritiske råmaterialer. Canadiske naturressourcer og energiforsyninger kan således forbindes stærkere med det europæiske marked og produktion.
Bred støtte
Der er bred opbakning i Canada til et tættere samarbejde. En meningsmåling fra begyndelsen af september viser, at 80 procent støtter yderligere strategisk samarbejde med EU inden for udenrigspolitik, forsvar og økonomi. Også 81 procent støtter tættere integration, herunder enklere handel, rejser, arbejde og studier.
Den videre udformning vil ikke blive afsluttet i Strasbourg. Både canadiske og europæiske involverede parter betragter de nuværende samtaler som starten på en proces. Et næste vigtigt skridt forventes ved topmødet mellem Canada og EU i slutningen af oktober, hvor begge parter vil løfte deres relation til et højere niveau.