Mens traditionelle eksportdestinationer for affald som Kina lukker deres døre for affald fra EU-lande, retter de rigere vestlige EU-lande blikket mod de østlige. Resultatet er en enorm stigning i forurening og forringelse af miljøet i Centraleuropa og Østeuropa.
Europa-Kommissionen arbejder i øjeblikket, som del af Green Deal, på en revision af reglerne for affaldstransport, som stammer fra 2006. Revisionen har til formål at gøre genanvendelse inden for EU lettere og mindske transport og forsendelse af affald til lande uden for EU.
Eksperter frygter, at strengere kontrol med transporter til modtagere uden for EU kan føre til en stigning i affaldstransporter til andre medlemsstater inde i EU.
"EU producerer for meget affald og kan ikke håndtere det. Derfor sendes dette affald til lande med lavere lønninger og svagere miljøbeskyttelse, som Tyrkiet, Malaysia eller Indonesien," sagde Pierre Condamine fra Zero Waste Europe til Emerging Europe.
Ifølge Europa-Kommissionen eksporterede EU alene i 2019 1,5 millioner tons plastaffald, primært til Tyrkiet, Malaysia, Indonesien, Vietnam, Indien og Kina. Men da denne eksport nu begrænses, frygtes det, at affaldet i stedet ledes til lande med lavere lønninger som Polen, Bulgarien eller Rumænien. Affaldsstrømme, der tidligere gik til Sydøstasien, går dermed til Centraleuropa og Østeuropa.
Fra i år gælder tre nye begrænsninger for eksport af affald uden for EU, især for visse typer plast. Som følge heraf har flere EU-lande i CEE-regionen set en stigning i importen af affald.
Selvom dette teknisk set er lovligt, er det vist, at transporter mærket som ‘genanvendeligt materiale’ indeholder ikke-genbrugeligt affald – en tjeneste, som nogle virksomheder er villige til at betale betydeligt for og undertiden samarbejder med organiserede kriminelle grupper om.
Problemet er særligt alvorligt i Rumænien. Grænsepolitiet i den rumænske havneby Constanţa ved Sortehavet fandt i april flere containere fyldt med affald, der var blevet importeret ulovligt. Forsendelsesdokumentationen angav, at der kun var genanvendelig plast, men det viste sig også at indeholde træ, metal og farligt affald som batterier. Containerne viste sig at være læsset i Tyskland af et belgisk firma.
Ligeledes har Polen, som efter Tyrkiet og Malaysia modtager den tredjestørste mængde affald fra Storbritannien, også oplevet en stigning i transporter fra EU.
Mens Østrig, Tyskland og Italien alle er blevet anklaget for ikke at gøre nok mod ulovlig eksport til Polen, var Tyskland i 2019 oprindelseslandet for 70 procent af affaldet, der blev sendt til Polen.
Også i 2019 anholdt politiet i Krakow, Katowice og Czestochowa 15 personer, der var mistænkt for at være en del af "affaldsmafiaen", efter 2.452 tons ulovligt oplagret affald blev fundet i og omkring de tre byer. De havde opkrævet to millioner euro for deres tjenester, hvilket viser, hvor lukrativ affaldsindustrien kan være.