Den Europæiske Union går ind i en ny fase i sin politik mod engangsplastik. Fokus ligger på at fremme genbrug og tilpasse reglerne for at støtte den cirkulære økonomi. Samtidig vælger Frankrig at udskyde et nationalt forbud mod plastik engangskopper, fordi alternativer stadig mangler.
Inden for EU har håndteringen af engangsplastik i flere år stået højt på miljøagendaen. Den såkaldte direktiv for engangsplastik retter sig mod ti produktgrupper, som hyppigst findes på europæiske strande. De udgør den største del af det marine affald. Drikkebægre og drikkeflasker falder eksplicit ind under denne tilgang.
Den nuværende EU-direktiv kombinerer forskellige tiltag. Nogle produkter må ikke længere bringes på markedet, når bæredygtige alternativer er udbredt tilgængelige. For andre produkter fokuserer EU på at reducere brugen, og producenter af engangsemballage gøres delvist ansvarlige (= skal medfinansiere) for indsamling og affaldshåndtering.
En vigtig del udgør plastikflasker. EU-lande skal arbejde hen imod høje indsamlingsprocenter, mens producenter forpligtiges til at bruge en minimumsandel genanvendt plastik. For PET-flasker gælder en procentdel på 25, stigende til 30 procent for alle plastik drikkeflasker i 2030.
På denne baggrund har Europa-Kommissionen fremsat et forslag om at udvide reglerne for genanvendt plastik. Her skulle også plastik, der er behandlet via kemisk genanvendelse, kunne tælle med i indsamlingsstatistikkerne. Europa-Kommissionen anfører, at dette kan fremme investeringer og give større retssikkerhed for virksomheder.
Ifølge Kommissionen er den europæiske genanvendelsessektor under pres med lav kapacitetsudnyttelse og økonomiske problemer. Ved at tillade nye teknologier ønsker man at øge kapaciteten til genbrug og fremskynde overgangen til en cirkulær økonomi. Tidligere fik et lignende forslag ikke opbakning, hvorefter det nu er blevet ændret.
Kritikere stiller spørgsmålstegn ved denne kurs. De påpeger, at kemisk genanvendelse ofte anvender en blanding af affald og nyt plastik, hvilket indebærer risiko for, at den genanvendte andel i produkter fremstår højere end den reelt er. I den forbindelse taler de om mulig greenwashing.
I Frankrig foregår der samtidig en parallel debat. Regeringen i Paris har besluttet at udskyde forbuddet mod plastik engangskopper med fire år til 2030. En nylig evaluering viste ifølge myndighederne, at det teknisk endnu ikke er muligt at fjerne plastik fuldstændigt fra kopper til almindelig brug.
Da EU-reglerne pålægger en afgift på unødvendig brug af plastikemballage (kopper, flasker osv.), betyder udsættelsen af det franske koppeforbud, at Paris ikke viderefakturerer denne EU-afgift til industrien men selv fortsat indbetaler den til Bruxelles.