Europa-Kommissionens ombudsmand indleder en undersøgelse af den måde, hvorpå EU har indgået Mercosur-handelsaftalen med fem sydamerikanske lande.
Den europæiske ombudsmand Emily O’Reilly reagerer på klager fra fem europæiske menneskerettigheds- og miljøorganisationer, som mener, at Europa-Kommissionen ikke forud for handelsaftalen har vurderet den i forhold til EU’s egne bæredygtighedsmål (SIA).
De fem klagende organisationer påstår, at Kommissionen ved ikke at foretage denne vurdering har ignoreret sine egne retningslinjer og brudt EU-traktaten om bæredygtighedsmål for al EU-handel. De anmoder også om en undersøgelse af, hvorfor EU-kommissærerne undlod dette, og hvorfor det blev holdt skjult.
O’Reilly har besluttet at bruge undersøgelsen til at stille yderligere spørgsmål til Kommissionen, blandt andet om standardproceduren for SIA’er blev fulgt. Ombudsmanden har bedt Kommissionen om at svare inden for tre måneder.
De klagende grupper – ClientEarth, Fern, Veblen Institute, La Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme og International Federation for Human Rights – hævder, at EU-Kommissionen indgik aftalen uden en grundig vurdering af den skade, den kunne medføre. De er uenige i Kommissionens vurdering af, at udvidet eksport af fødevarer og kød mellem Sydamerika og Europa kan ske på en bæredygtig måde.
Den irske EU-parlamentariker (Fianna Fáil) Billy Kelleher byder undersøgelsen af handelsaftalen mellem EU-Kommissionen og Mercosur velkommen og udtalte, at han finder idéen om, at Mercosur-aftalen ikke har stor indvirkning på bæredygtighed, “absurd”.
“Vi producerer allerede tilstrækkeligt med bovekød af høj kvalitet i EU-landene efter de højeste standarder for dyrevelfærd og miljø,” fortsatte han. “Hvordan kan det være økologisk bæredygtigt at producere bovekød i Sydamerika og derefter transportere det over Atlanterhavet til Europa?”
“Vi må genoverveje Mercosur-aftalen og, for at sige det lige ud, afskaffe den,” sagde EU-parlamentariker Billy Kelleher. Fianna Fáil-medlemmet i Europa-Parlamentet hilser annonceringen af undersøgelsen af handelsaftalen mellem EU-Kommissionen og Mercosur velkommen. Mercosur-handelsaftalen åbner for import af en begrænset mængde bovekød fra Mercosur-landene Argentina, Brasilien, Paraguay og Uruguay til nedsatte toldsatser. EU og Mercosur-gruppen af lande indgik aftalen i 2019.
Hvis et eller flere EU-lande efterfølgende vælger ikke at ratificere Mercosur-aftalen, betyder det ikke nødvendigvis, at aftalen ikke træder i kraft. Tværtimod er væsentlige dele allerede trådt i kraft. I så fald skal EU-kommissærerne forhandle med de sydamerikanske lande igen om ændringer af de omstridte dele.
Aktuelt befinder aftalen sig i en fase, hvor alle parlamenter i de 27 EU-lande skal ratificere Mercosur-aftalen. Det regionale belgiske parlament i Wallonien har allerede stemt imod, og det hollandske parlament har i en ikke-bindende beslutning også afvist aftalen.
EU forhandler i øjeblikket også med USA, Japan og Storbritannien om lignende handelsaftaler. Også i disse tilfælde rejser man oftere spørgsmålet, om de økonomiske interesser i uhindret frihandel (“fri bevægelighed for varer”) altid bør have forrang frem for beskyttelsen af egne (europæiske) kriterier for fødevaresikkerhed, landbrug og bæredygtighed.