Ifølge Europa-Kommissionen er udfordringerne for EU's flerårige budgetrammer ændret siden den seneste budgetrunde i 2021. Den russiske invasion i Ukraine, spændinger ved Europas østlige grænse og en ændret økonomisk verdensorden kræver flere investeringer i sikkerhed. Samtidig skal EU økonomisk blive mere konkurrencedygtigt som svar på truende amerikanske og kinesiske handelsforanstaltninger.
En vigtig del af de eksisterende strukturfond, som i øjeblikket primært anvendes til regional udvikling i mindre velstående områder, bør ifølge forslaget fremover også kunne bruges til forsvarsrelaterede projekter. Det kan for eksempel dreje sig om opførelse af infrastruktur, der også kan anvendes militært, eller om styrkelse af forsvarsindustrien.
Kommissionen taler samlet om en sum på lidt over 392 milliarder euro frem til 2027. Hvor meget der præcist skal gå til forsvar og økonomi, er endnu ikke fastlagt. EU-landene skal ifølge forslaget have mulighed for selv at prioritere, så længe investeringerne bidrager til EU's 'strategiske autonomi'.
Planen er politisk følsom. Flere medlemslande, især i Øst- og Sydeuropa, frygter, at strukturfondenes oprindelige mål, såsom at reducere regional ulighed, kommer under pres. Også nogle parlamentsmedlemmer stiller spørgsmål ved omlægningen af midler, som er tiltænkt social og økonomisk samhørighed.
Fortalere påpeger, at militær modstandsdygtighed og økonomisk styrkelse netop er forudsætninger for bæredygtig udvikling. Hvis europæiske regioner er sikrere og bedre forbundne, vil også lokale økonomier nyde godt af det, lyder det fra Kommissionen. Derudover understreges det, at medlemslandene ikke er forpligtet til at øge forsvarsudgifterne, men at det er et valgfriksempel. Dermed får lande som Ungarn og Slovakiet en mulig udtrædelsesmulighed.
Ud over forslaget om omlægning af strukturfondene præsenterede Kommissionen også en bredere køreplan for styrkelse af europæiske forsvarskapaciteter. Denne opfordrer blandt andet til flere fælles indkøb ved anskaffelse af våben og en hurtigere indsættelse af europæiske tropper. Fokus ligger på samarbejde og koordinering mellem medlemslandene.
Europa-Parlamentet gav onsdag i en separat resolution sin støtte til planerne om at gøre Europa 'modstandsdygtigt' over for eksterne trusler. Med et stort flertal stemte parlamentet for flere fælles forsvarsprojekter og princippet om, at 'alt hvad der er nødvendigt' skal kunne gøres for at garantere EU's sikkerhed.