Mødet har primært til formål at drøfte kursen for udvidelsespolitikken. Både EU-ledere og kandidatlande deltager. Den Europæiske Kommission præsenterer samtidig sine nye evalueringsrapporter, som ifølge Bruxelles fastslår, hvor langt landene er med deres reformer og tilpasning til EU-regler.
Ukraine og Moldova synes tættest på medlemskab. Begge lande har status som kandidatlande og håber at kunne starte formelle forhandlinger i de kommende måneder. Alligevel er det usikkert, hvornår de reelt kan optages, især på grund af politiske blokeringer inden for Unionen.
For optagelse af nye lande kræves tilslutning fra alle nuværende medlemslande. For at omgå de politiske indvendinger fra den ungarske premierminister Viktor Orbán arbejdes der i Bruxelles på proceduremæssige veje udenom. Her kan de andre 26 EU-lande give deres samtykke, mens den sidste (ungarske) stemme udskydes til en senere beslutning.
Ifølge kommissionsformand Ursula von der Leyen er udvidelse ikke kun et spørgsmål om vækst, men også om sikkerhed. Krigen i Ukraine har bragt EU tættere på sine nabolande. "En større Union er en sikrere Union," sagde hun tidligere og gav dermed opbakning til de østlige kandidater.
Serbien modtager hård kritik fra Bruxelles. Det kommende rapport viser, at reformerne der går i stå, og at landet ikke tager tilstrækkeligt afstand fra Rusland. Alligevel fastholder den serbiske regering målet om EU-medlemskab trods faldende opbakning i befolkningen.
Også Georgiens fremtid overvåges med skepsis. Den Europæiske Kommission er bekymret over den voksende russiske indflydelse og tilbageskridt i demokratiske institutioner. Kommissær Marta Kos medgav, at Bruxelles tidligere har gjort for lidt for at bekæmpe (russisk) indblanding (i Georgien) udefra.
På topmødet diskuteres en ny optagelsesmodel. Her kunne en prøveperiode gælde, hvor nye medlemmer endnu ikke har fuldt vetoret. Et sådant ’Europa i to hastigheder’ skal forhindre, at EU bliver for tung i beslutningsprocessen, men idéen vækker også modstand.
Kommissær Kos understregede tidligere, at EU "har lært af tidligere fejl" og at reformer skal gå hånd i hånd med udvidelse. Kommissionen ønsker at tydeliggøre, hvad kandidatlande forventes at opfylde, før de kan deltage fuldt ud i Unionen.
Mange europæiske ledere ser udvidelse som en mulighed, men også som en risiko. Et større Europa kræver hurtigere beslutningstagning og færre blokeringer. Derfor overvejer EU at ændre enstemmighedsreglen, så ét land ikke længere kan forhindre hele processen.
Kritikere siger også, at de nuværende 27 EU-lande stadig ikke har draget læring af Brexit, Det Forenede Kongeriges udtræden af EU. De mener, at EU først skal reformere sit styresystem betydeligt, før nye lande optages.