Ledere fra Den Europæiske Union og de seks lande på det vestlige Balkan mødtes fredag i Tivat i Montenegro. Samtalerne handlede om EU's udvidelses fremtid og fremskridtene hos kandidatlandene. Nogle Balkan-lande har stået på kandidatlisten i ti år.
Strategisk
Opmærksomheden på udvidelsen er steget på det seneste. Inden for EU er der en følelse af, at udvidelse ikke kun er et politisk valg, men i stigende grad også en strategisk nødvendighed. Derfor søges muligheder for at fremskynde den nuværende optagelsesproces.
Rusland og Kina
En vigtig grund hertil er den voksende bekymring over udenlandsk indflydelse i regionen. I debatterne henvises der ofte til Ruslands krigsførende rolle. EU ønsker at forhindre, at Moskvas indflydelse vokser yderligere i lande, som i årevis har været på vej mod medlemskab, såsom Georgien og Serbien.
Promotion
Også Kinas øgede tilstedeværelse spiller en rolle. Europæiske planer om økonomisk samarbejde og finansiel støtte skal hjælpe med at styrke båndene mellem disse kandidatlande og EU yderligere.
Reformer
Samtidig understreger europæiske ledere, at en fremskyndelse af optagelsen ikke betyder, at betingelserne forsvinder. Lande, der ønsker at blive optaget, skal fortsat arbejde på reformer, blandt andet inden for retsvæsen, administration og bekæmpelse af korruption.
Den nuværende optagelsesproces opleves af mange involverede som langvarig. Derfor diskuteres nye former for faseopdelt, gradvis integration. Kandidater kunne få adgang til visse fordele ved europæisk samarbejde tidligere, inden fuldt medlemskab opnås.
Montenegro og Albanien
Montenegro betragtes som en af de mest fremskredne kandidater. Ud over udvidelsesdiskussionen var der også bekymring over de fortsatte spændinger mellem Serbien og Montenegro. Albanien nævnes også som et land, der har gjort fremskridt i optagelsesprocessen i den seneste periode.
Spørgsmålet om eventuel fremskyndet optagelse af Ukraine og Moldova står uden for Balkanregionen. Om disse to lande kan der muligvis træffes en beslutning på udenrigsministermødet den 15. juni.