Ifølge regeringen i Madrid var udråbelsen af uafhængighed i strid med den spanske forfatning og strafbar. Derfor flygtede Puigdemont og to medarbejdere, Toni Comín og Clara Ponsatí, til Belgien, og Puigdemont blev i 2019 valgt til Europa-Parlamentet.
EU-Domstolen har fastslået, at de ikke nyder immunitet, fordi deres handlinger ikke har direkte forbindelse til deres funktion som europaparlamentarikere. Det betyder, at de kan udleveres til Spanien, hvor de eftersøges i forbindelse med deres involvering i Cataloniens uafhængighedsfolkeafstemning i 2017, som de spanske myndigheder anser for at være forfatningsstridig.
EU-Domstolens afgørelse er en stor sejr for den spanske regering, som længe har forsøgt at bringe Puigdemont og andre catalanske separatistlederne for retten.
Carles Puigdemont, den mest fremtrædende af de tre politikere, forlod Spanien kort efter uafhængighedsfolkeafstemningen og slog sig ned i Belgien for at undgå retsforfølgning. Siden da har han forsøgt at fortsætte sin politiske kamp for catalansk uafhængighed fra udlandet.
EU-Domstolens afgørelse har også ført til blandede reaktioner i Catalonien. Tilhængere af uafhængighed ser det som et angreb på deres demokratiske rettigheder og anklager EU for partiskhed til fordel for Spanien. De mener, at de catalanske politikere bliver retsforfulgt for at udøve deres legitime politiske rettigheder.
Puigdemont har allerede annonceret, at han vil appellere afgørelsen ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol i Strasbourg. Han hævder, at hans rettigheder til ytringsfrihed og politisk aktivitet er blevet krænket og vil forsøge at forhindre sin udlevering til Spanien.
Denne dom markerer et vigtigt vendepunkt i sagen om de catalanske separatistlederne. Ophævelsen af deres immunitet åbner døren for deres udlevering til Spanien, hvor de vil stå overfor spansk ret og blive holdt ansvarlige for deres rolle i uafhængighedsreferendumet i 2017.
Udlevering af de catalanske politikere til Spanien afhænger stadig af den belgiske regerings beslutning. Belgien skal give sit samtykke til udleveringen og kan gøre juridiske og politiske overvejelser, inden en endelig afgørelse træffes.