Underskriftsindsamlingen retter sig mod en ændring af landbrugsloven, som tillader brug af et pesticid, der tidligere var forbudt på grund af sundhedsrisici. Dette middel er især tænkt til dyrkning af sukkerroer. Den nye lovgivning ophæver delvist denne beslutning, hvilket har ført til bred vrede.
Initiativtageren til underskriftsindsamlingen er en 20-årig jurastuderende. Hendes opfordring til at afskaffe loven har på få dage skabt en hidtil uset reaktion. Grænsen på 500.000 digitale underskrifter — som kræves for at tvinge til en borgerdebat i parlamentet — blev hurtigt overskredet. Kort efter steg antallet af støtter til over 800.000.
Den franske politiker bag det kontroversielle ændringsforslag er Julien Duplomb, et parlamentsmedlem fra Les Républicains, et parti, der befinder sig til højre for det politiske centrum. Han forsvarede sit forslag som nødvendigt for at beskytte den franske sukkerroeindustri, som han mener er under økonomisk pres.
Franske landbrugsorganisationer har kæmpet i årevis mod forbuddet af visse kemiske midler. De betragter disse pesticider som nødvendige for at beskytte afgrøder mod sygdomme og skadedyr. Flere fagforeninger har tidligere ført stærke kampagner imod miljølovgivning, der vil indskrænke brugen af disse midler.
Den massive underskriftsindsamling har medført splittelse i fransk politik. Venstreorienterede partier taler om en unik mobilisering for miljøet og opfordrer til tilbagetrækning af ændringsforslaget. Højre- og centrum-højre partier fastholder synspunktet om, at undtagelser er nødvendige for at sikre landbrugsproduktionen.
Loven vil nu blive genovervejet af det franske Senat. Denne anden behandling er en direkte konsekvens af borgerinitiativet. Selvom Senatet kun kan forsinke og ikke blokere lovændringer, får sagen dermed fornyet offentlig og politisk opmærksomhed.
Inden for Den Europæiske Union har der længe været diskussion om brugen af skadelige pesticider. Den europæiske Green Deal indeholder forslag om at reducere brugen heraf. Disse planer er delvist strandet på grund af modstand fra indflydelsesrige landbrugslobbyer og politiske grupper i Europa-Parlamentet, der stærkt varetager landmændenes interesser.