Fugleinfluenza blandt fjerkræ i Europa har ikke været så alvorligt i de seneste årtier som denne sæson. Spredningen af højpatogen aviær influenza er blevet påvist i cirka 3500 smitteudbrud blandt fjerkræ, og mere end 48 millioner dyr er allerede blevet aflivet.
Det Europæiske Center for Sygdomsforebyggelse og Kontrol (ECDC) oplyser, at fugleinfluenza forekommer år efter år, men at de seneste tre sæsoner har vist meget høje infektionsniveauer. Derudover konstateres smittetilfælde nu året rundt og ikke kun fra oktober til marts, som det tidligere var tilfældet.
Med efterårets begyndelse og fuglenes træk frygtes nye udbrud i mange lande. Smitteforekomsterne ses især i kystlandene, både ved Nordsøen og Østersøen samt ved Atlanterhavet og Middelhavet. ECDC rapporterer, at især Holland, Polen og Frankrig er hårdt ramt denne sæson i Europa.
De europæiske myndigheder frygter, at denne farlige variant har etableret sig permanent i Europa. Infektion med højpatogen fugleinfluenza medfører meget alvorlige sygdomme og hurtig dødelighed blandt smittet fjerkræ, i modsætning til lavpatogen fugleinfluenza, som kun forårsager mildere sygdom hos dyrene.
Både ved WUR i Wageningen og ved et fransk forskningsinstitut udføres der i øjeblikket forsøg med udvikling af en vaccine. Inden for EU overvejes mulig vaccination af alt fjerkræ, hvis det også tillades under internationale veterinære aftaler. Indtil videre er eksport af vaccinerede fødevarer ikke tilladt.