Von der Leyen meddelte, at Bruxelles har en »stærk plan« klar. Den indeholder afgifter på amerikanske produkter til en værdi af 26 milliarder euro. Ifølge hende bør amerikanske virksomheder og forbrugere forberede sig på højere priser og mindre adgang til det europæiske marked, hvis Washington fastholder sanktionerne.
EU vil især fokusere på amerikanske landbrugsprodukter, stål, tekstiler og forbrugsvarer. En del af tiltagene er allerede juridisk forberedt, så Unionen kan reagere øjeblikkeligt, når de amerikanske afgifter træder i kraft. Det gør Bruxelles for at vise, at man ikke vil lade sig presse.
Ifølge diplomatiske kilder er det også overvejet at lukke det europæiske marked delvist for amerikanske virksomheder ved offentlige udbud. Amerikanske firmaer ville dermed blive udelukket fra milliardkontrakter i sektorer som infrastruktur, teknologi og energi.
Selvom tonen var skarp, understregede Von der Leyen, at Bruxelles foretrækker dialog. EU forbliver åben for samtale med Washington og ønsker i fællesskab at finde løsninger på handelskonflikter som statsstøtte til virksomheder og internationale regler for digital handel.
Samtidig har Den Europæiske Union fået støtte fra andre økonomiske stormagter, der også frygter ensidige amerikanske handelsforanstaltninger. Blandt andre Canada og Japan har givet signaler om villighed til at tage fælles skridt, hvis Trump fortsætter sin kurs.
I lande i Sydeuropa er der særlig bekymring over mulige amerikanske toldsatser på vin og olivenolie. Europæiske vinproducenter frygter at miste markedsandele i USA til californiske konkurrenter, som netop håber at drage fordel af de amerikanske importafgifter på europæiske flasker.
Von der Leyen afsluttede sin tale med en advarsel: »Hvis Europa bliver udfordret, ved vi, hvordan vi skal forsvare os. Vi er en økonomisk stormagt med midler og vilje til at handle.«
De kommende dage vil vise, om Washington og Bruxelles løser deres uenighed gennem dialog, eller om de tager de første skridt mod en ny handelskrig.