Men chancen for, at EU-landene i efteråret vil acceptere fuldt medlemskab af Serbien i EU, er væsentligt mindre, da den nationalistiske og pro-russiske præsident Aleksandar Vučić senere i år kan blive premierminister og dermed blive ved magten i Beograd.
Valget er planlagt til den 25. oktober. Vučić kan ikke stille op til præsidentembedet igen og ønsker at skifte til premierministerposten. Dermed kan valget blive afgørende for hans magtposition og Serbiens politiske kurs.
Mladic
Også den semi-officielle begravelse af krigsforbryderen Ratko Mladić i sidste uge har stødt mange EU-lande. Den bosnisk-serbiske general døde for godt en uge siden i FN’s fængsel i Haag, hvor han afsonede livsvarigt fængsel for folkedrab på tusinder af bosniske muslimer.
Promotion
Bruxelles får samtidig kritik for gennem årene at have givet Vučić for meget spillerum. Der var frygt for, at øget europæisk pres ville skubbe Serbien tættere på Rusland eller Kina. På trods af tætte økonomiske forbindelser til EU har Beograd også udviklet et nært samarbejde med Moskva.
Udsat
EU kræver reelle reformer inden for demokrati, retsstat og uafhængige institutioner. Tiltrædelsesprocessen har længe været fastlåst. Yderligere udbetalinger fra den Europæiske Vækstplan for Vestlige Balkan er allerede tilbageholdt på grund af bekymringer om domstolenes uafhængighed.
Problemerne med Bruxelles går ud over begravelsen. Serbien har ikke tilsluttet sig EU’s sanktioner mod Rusland. Desuden har der længe lydt kritik af tilbagegang i demokratiske normer, retsstaten og pressefriheden samt af manglende reformer, som Beograd havde lovet i tiltrædelsesprocessen.
Protester
Vučić er desuden under pres internt. Længerevarende studenterprotester begyndte efter den dødelige sammenstyrtning ved Novi Sad-stationen og voksede til bredere protester mod korruption og hans ledelse. Også den formodede brug af spyware mod studerende, aktivister og oppositionsmedlemmer har i Europa-Parlamentet ført til opfordringer om tiltag.
Nederland er et af EU-landene, der for to år siden sagde nej til forhandlinger med Beograd om mulig optagelse. EU ønsker at træffe beslutning om ansøgninger fra flere kandidater i slutningen af året. Ifølge seneste status vil kun Montenegro være aktuel, mens der træffes en separat beslutning om Ukraine og Moldova.