Kroatien kan tilslutte sig den pasfri Schengen-zone, hvis det står til Europa-Kommissionen. Balkanlandet med 4,5 millioner indbyggere opfylder nu alle betingelser for at blive medlem af klubben af lande, hvor der kan rejses frit. Men Bulgarien har ifølge Europa-Kommissionen endnu ikke styr på deres forhold og forbliver derfor under særlig overvågning. Det er op til EU-landene at beslutte om Schengen-tilgang, hvor enstemmighed kræves.
Af de 28 EU-lande er Rumænien, Bulgarien, Kroatien, Cypern, Irland og Det Forenede Kongerige (endnu) ikke medlemmer af Schengen-zonen. De ikke-EU-lande Norge, Island, Schweiz og Liechtenstein er til gengæld medlem.
Nu hvor Kroatien, der tiltrådte EU for seks år siden, har styr på forvaltningen af sine ydre grænser, kan det ifølge kommissionen blive medlem af Schengen-zonen. I Schengen-aftalen er det fastlagt, at folk principielt ikke længere kontrolleres ved grænsen. Aftalen blev i 1985 indgået i den luxembourgske by Schengen af Tyskland, Frankrig og de tre Benelux-lande.
Rumænien har det forgangne år ikke iværksat nogen retslige reformer eller kampen mod korruption. Landet forbliver derfor under særlig overvågning. Nederlandene er et af EU-landene, som i lang tid har modsat sig optagelsen af Rumænien i det pasfri område. Nederlandene klager åbent over korruptionen og nepotismen i det rumænske offentlige apparat.
I fjor kritiserede næstformand Frans Timmermans Rumænien, hvor han kaldte situationen ”knusende”. Nu kalder den daglige EU-ledelse det ”ærgerligt”, at Bukarest ikke har fulgt anbefalingerne, selvom regeringen i juni lovede forbedringer.
For at komme ud af den særlige overvågning må Bukarest suspendere en række (straffe)love og trække udnævnelser tilbage i anklagemyndigheden og antikorruptionsenheden.
Bulgarien har derimod fulgt anbefalingerne og taget skridt til retslige reformer og bekæmpelse af organiseret kriminalitet. Dermed kan Bulgarien forvente at blive frigjort fra overvågningsprogrammet. Før kommissionen beslutter, om Bulgarien kan udtræde af programmet, bliver medlemslandene og Europa-Parlamentet hørt.