Handelsaftalen mellem EU og Mercosur-landene — Brasilien, Argentina, Uruguay og Paraguay — har været under forhandling i årevis. Aftalen skulle fjerne handelsbarrierer for blandt andet landbrugsprodukter. Samtidig vokser bekymringen i EU over konsekvenserne for europæiske landmænd, der frygter unfair konkurrence og indtægtstab.
Frankrig tog initiativ til et møde med ti andre EU-lande, herunder Nederland, Østrig og Polen. Under et videomøde opfordrede den franske minister for europæiske anliggender til en automatisk beskyttelsesforanstaltning. Denne skulle træde i kraft, når import fra Sydamerika pludseligt oversvømmer det europæiske marked i store mængder.
Ifølge Frankrig og dets støtter er den nuværende beskyttelsesklausul i aftalen for uklar og svær at anvende. Derfor argumenterer de for en mere konkret og hurtigere nødforanstaltning. Den skulle give EU mulighed for midlertidigt at begrænse visse produkter, hvis markederne bliver forstyrret, eller hvis landmænd rammes uhensigtsmæssigt hårdt. En lignende konstruktion anvendes også i de udvidede handelsregler for Ukraine.
Ud over denne nødrem er der tidligere fremsat et forslag om en erstatning til europæiske landmænd, som skulle lide alvorlige indtægtstab på grund af handelsaftalen. Ideen er, at landmænd, der bliver uforholdsmæssigt hårdt ramt, får ret til kompensation. Hvordan dette præcist skal organiseres, er endnu ikke udarbejdet.
Europa-Kommissionen understreger til gengæld fordelene ved aftalen. Ifølge Bruxelles vil aftalen skabe flere eksportmuligheder for europæiske virksomheder. Desuden vil den hjælpe med at styrke de økonomiske bånd til Sydamerika, især nu hvor handelsrelationerne med USA er under pres på grund af nye amerikanske importafgifter.
I mellemtiden fortsætter protester fra landmænd i flere EU-lande. I blandt andet Frankrig, Belgien og Bulgarien har landmænd for nylig igen demonstreret mod aftalen på gaden.
Forhandlingerne om Mercosur-aftalen befinder sig i en følsom fase. Chancen for en aftale afhænger blandt andet af viljen til at indføre ekstra garantier. Frankrigs og de andre landes opfordring til en nødrem og erstatning har kun en chance for at lykkes, hvis de formår at danne et tilstrækkeligt blokerende mindretal.