Grækenland skal samlet tilbagebetale 394 millioner euro i uberettiget udbetalt landbrugsstøtte. Derudover er der pålagt en bøde på 78 millioner euro. Denne kombination af tilbagebetalingskrav og bøde er den største landbrugssanktion, EU nogensinde har pålagt en medlemsstat.
Europa-Kommissionen beskylder Grækenland for årtier med misforhold i forvaltningen af det Fælles Landbrugspolitik (GLP). Ifølge Bruxelles har de græske myndigheder systematisk fejlet i kontrol med støtteansøgninger og godkendelse af modtagere. Derfor modtog tusindvis af landmænd i årevis uberettiget europæiske midler.
Rapporter fra EU’s revisionsret viser, at der var tale om en “strukturel mangel på tilsyn.” I nogle tilfælde drejede det sig om støtte til jordarealer, som hverken eksisterede eller lå uden for områder, der kunne modtage støtte.
Den periode sanktionerne dækker, går fra 2006 til 2022. Europa-Kommissionen har i de år gennemført flere kontroller, som hver gang afslørede alvorlige mangler. Forskellige advarsler til de græske myndigheder førte ikke til strukturelle forbedringer.
Bøden har ikke kun økonomiske, men også politiske konsekvenser. Ifølge Ekathimerini og Greek City Times har sagen i Athen ført til spændinger mellem forskellige ministerier. Den græske minister for landbrug skulle være under pres på grund af den mangelfulde indsats mod svindel og manglen på reformer.
Det bemærkelsesværdige er, at Europa-Kommissionen har besluttet denne omfattende sanktion uden indblanding fra EU-Domstolen. Ifølge europæiske medier er det juridisk muligt inden for systemet kaldet “overensstemmelsesrettelser,” hvor Kommissionen kan kræve tilbagebetaling af støtte uden en domstolsafgørelse.
Selvom græske medier som Ekathimerini og To Vima rapporterer, at regeringen i Athen overvejer at indgive indsigelse, er det endnu uklart, om landet rent faktisk vil tage retslige midler i brug. En officiel reaktion fra den græske regering mangler stadig. Mulige konsekvenser for fremtidige landbrugsstøtteudbetalinger nævnes heller ikke konkret nogen steder.
Europa-Kommissionen siger, at andre EU-lande skal lære af denne sag. Bruxelles understreger, at korrekt forvaltning af landbrugsmidler er afgørende for tilliden til EU-politikken. Nye kontrolrunder i andre lande udelukkes ikke, men er endnu ikke annonceret.