På trods af forbedringer i de senere år er de europæiske byer stadig for støjende, og luftforureningen er heller ikke faldet tilstrækkeligt. Revisorerne finder denne efterslæb bekymrende, da strengere miljøkrav forventes i de kommende år.
Tre fjerdedele af befolkningen bor i byområder og udsættes for luftforurening og støjgener. Ifølge Det Europæiske Miljøagentur dør mindst 250.000 mennesker årligt i Europa som følge af luftforurening. Derudover kan langvarig udsættelse for for høje støjniveauer have negative sundhedsmæssige konsekvenser såsom søvnforstyrrelser, angst, kognitive problemer og mentale helbredsproblemer.
Der registreres derfor årligt 48.000 nye tilfælde af hjertesygdomme og 12.000 for tidlige dødsfald i Europa. EU har indført lovgivning for at beskytte sine 450 millioner borgere mod luftforurening og støjgener. Desuden har Europa-Kommissionen afsat 46,4 milliarder euro i perioden 2014-2020 og 185,5 milliarder euro i perioden 2021-2027 til støtte af målene for ren luft.
"Der er gjort fremskridt i kampen mod byforurening. Vi har dog stadig lang vej igen, før vi kan hvile på laurbærrene," siger Klaus-Heiner Lehne, ERK-medlemmet ansvarlig for kontrollen. "EU og dets medlemslande må indse, at disse ambitiøse mål kun kan nås med betydelige ekstra indsatser."
Revisorerne anerkender, at luftkvaliteten generelt er forbedret. De advarer dog om, at luftforurening – især koncentrationen af kvælstofdioxid (NO2) forårsaget af biler og lastbiler – fortsat er et stort problem.
Støj er også en form for byforurening, men den overses ofte. Undersøgerne fra Revisationsretten konkluderer, at det næsten er umuligt at måle fremskridt i reduktionen af støjgener. Støjmålingerne i størstedelen af medlemslandene er mangelfulde og ikke opdaterede, hvilket gør det umuligt at fastslå en udvikling.
Faktum er, at byerne har svært ved effektivt at tackle luftforurening og støjgener. Årsagerne hertil er mangeartede: alt fra dårlig koordination fra myndighedernes side til tvivlsom effektivitet af tiltagene, for ikke at nævne lokal modstand mod sådanne tiltag.