Valget anses som et eksistentielt valg for den tidligere sovjetrepublik med 2,4 millioner indbyggere, klemt inde mellem Rumænien og det krigstegnede Ukraine. Regionen Transnistrien øst for floden Dnestr har i mange år været besat af russiske tropper.
Præsident Maia Sandu og hendes pro-europæiske Parti for Handling og Solidaritet ønsker at fortsætte reformvejen mod EU, mens det pro-russiske Patriotiske Valgblok udgør en seriøs udfordrer.
EU har i de seneste uger synligt øget sin støtte. Sandu modtog stående ovationer af europaparlamentarikere i Strasbourg og optrådte i hovedstaden Chisinau sammen med Emmanuel Macron. Macron lovede at forsvare Moldovas suverænitet mod pres fra Moskva. Kort efter frigav Bruxelles næsten nitten millioner euro som del af en større reformfond.
Det kommende valgresultat anses som en lakmusprøve på, om Bruxelles stadig kan tilbyde et attraktivt alternativ til russisk pres. En sejr til den pro-russiske opposition ville bringe Moldovas tiltrædelsesforhandlinger til standsning og give Kreml en symbolsk sejr ved EU-grænsen.
Moldoviske myndigheder advarer imens om omfattende indblanding fra Rusland. Ifølge dem er hundredvis af millioner euro blevet smuglet ind i landet for at købe stemmer og skabe uro. Kampagner på sociale medier som TikTok og Telegram skulle være blevet brugt til at fremstille premierminister Sandu som en autoritær leder og til at sprede rygter om en mulig indsættelse af EU-styrker.
Netværk tilknyttet oligark Ilan Shor spiller en central rolle. Han er tidligere blevet sanktioneret af Bruxelles på grund af sin rolle i omfattende korruption. Ifølge myndighederne bruger disse grupper bot-drevet propaganda til at påvirke den offentlige debat og sætte mistillid til Europa.
Også i regionen Transnistrien, som i 1990’erne skilte sig ud, men som ikke anerkendes internationalt af nogen stat, er der usikkerhed. Indbyggerne er splittede om deres loyalitet og ser mistroisk på både Chisinau og Moskva. Deres deltagelse i afstemningen kan være med til at afgøre resultatet.
Internationalt er opmærksomheden stor. Den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky understregede ved FN, at Europa ikke har råd til at miste Moldova. Sandu selv beskrev i Europa-Parlamentet valgets indsats som eksistentiel. Ifølge hende handler den europæiske vej ikke kun om værdier, men om overlevelse.