Sagen åbner døren for naboer og miljøorganisationer til at bringe sagen videre til Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol.
Retssagen handlede om alvorlig miljøforurening forårsaget af storskala svineproduktion i regionen Galicien. I årevis ledte gødning og skyllevand fra en svinebedrift ud i opstemningssøen ved As Conchas. Dette har forurenet reservoirens vand så meget, at det ikke længere er egnet som drikkevand, til badning eller til landbrugsjordvanding.
Domstolen vurderede, at det manglende myndighedsindgreb fra den regionale regerings side udgør en krænkelse af grundlæggende rettigheder. Regeringen har pligt til at beskytte folkesundheden og miljøet, og denne forpligtelse er ifølge dommerne blevet ignoreret i årevis.
Afgørelsen pålægger nu de regionale myndigheder at iværksætte en omfattende oprensning af området og at beskytte naboerne strukturelt mod yderligere skader.
Sagen blev indledt af naboer til søen As Conchas i provinsen Ourense sammen med en miljøorganisation. De kunne påvise, at generne direkte hang sammen med industriel håndtering af gødning på et nærliggende slagteri. Domstolen fandt, at myndighederne i årevis havde ignoreret advarsler fra både beboere og eksperter.
Afgørelsen fungerer som en præcedens. Da dommen er baseret på den Europæiske Menneskerettighedskonvention, kan lignende klager nu også rejses ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol. Det tilfører den juridiske kamp mod konsekvenserne af intensiv husdyrproduktion i Spanien og andre europæiske lande en ny dimension.
Spanien er inden for EU den største producent af svinekød og står for omkring en kvart af den samlede EU-produktion. Svineindustrien er koncentreret i et begrænset antal regioner og spiller en stor økonomisk rolle. Samtidig vokser den samfundsmæssige kritik af miljøskaderne og sundhedsrisiciene.
I flere regioner er der tidligere offentliggjort videnskabelige rapporter om skader på jord og grundvand. Denne forurening er på nogle steder så alvorlig, at genopretning på kort sigt ikke længere er mulig. Især nitrater og ammoniak fra gødningsoplagring og udledning skader drikkevandskilder og økosystemer varigt. Nogle jordarealer er erklæret ubrugelige i årtier.
Afgørelsen tvinger nu til handling. Lokale myndigheder er blevet pålagt at rense det forurenede vand og forhindre ny forurening. Dermed opstår der for første gang et juridisk påbud, der kan tvinge strukturelle ændringer igennem i den industrielle husdyrproduktion.