Europa-Kommissionen arbejder på en revision af handelsnormerne for æg. Ved at lempe reglerne bliver det muligt at fortsætte salget af æg fra burhøns som økologiske eller som friløbende æg.
På grund af den vedvarende fugleinfluenza i mange EU-lande må mange fjerkræavlere holde deres høns indendørs. Ifølge de nuværende regler må æggene ikke sælges som friløbende, hvis hønsene har været inde i mere end 16 uger.
Ikke kun i Nederlandene, men også i lande som Frankrig, Italien og Spanien har mange høns på grund af frygten for smitte med fugleinfluenza ikke været udenfor i mere end 37 uger. Det er længere end burpligten sidste år.
En talsmand for Europa-Kommissionen bekræftede over for Nieuwe Oogst, at landbrugsafdelingen i Bruxelles rent faktisk arbejder på en revision af handelsnormerne. Men han dæmpede forventningerne til en hurtig ændring. Forhandlingerne med de europæiske medlemslande om revisionen af forordningen er fortsat i gang og forventes muligvis ikke at være afsluttet inden foråret 2023, blev det oplyst.
For en eventuel revision kræves i hvert fald støtte fra et bredt flertal af landbrugsministrene samt også fra Europa-Parlamentet. Indtil videre er de fleste EU-lande afventende, da de ønsker at beskytte deres egne markeder.
Men fugleinfluenza optræder oftere, varer længere og mere intenst, hvilket betyder, at der allerede – på forslag fra Frankrig og Nederlandene – arbejdes på forsøg med vaccination. Handlende og producenter håber, at der nu vil være flertal for dette.
Den hollandske fjerkræsektor har i flere år kæmpet for en anden ordning for friløbende æg. I februar i år har de sammen med deres europæiske forening igen argumenteret for en lignende ordning for friløbende æg som for økologiske æg.
Tidligere var det især Nederlandene og Tyskland, der kæmpede for en sådan ordning, fordi man i begge lande har mange friløbs-høns, mens der i andre EU-lande næsten ikke holdes sådan. Minister Staghouwer har ved flere lejligheder i landbrugsministermøder efterspurgt dette.
Europa-Kommissionen har i de seneste uger drøftet med EU-landene at ophæve grænsen på 16 uger. Dette vil gøre det muligt for producenter, der på grund af veterinære restriktioner (f.eks. fugleinfluenza) må holde deres høns inde i mere end 16 uger, alligevel at bringe deres æg på markedet som ”friløbende”.