De amerikanske forhandlere kom til Bruxelles for at diskutere, hvorfor juli-aftalen, som havde til formål at undgå en handelskrig, implementeres så langsomt. Denne aftale indeholdt blandt andet en importtarif på en stor del af Europas eksport.
Under disse samtaler koblede Washington igen toldsatserne til andre amerikanske krav. USA ønsker, at Europa tilpasser visse egne regler, især inden for digitale platforme og miljøpolitik. Lavere eller mere lempelige amerikanske afgifter overvejes kun, hvis EU er villig til at lempe eller rulle disse regler tilbage. For EU er netop dette punkt følsomt: de digitale og grønne love betragtes som egen kompetence, der ikke må påvirkes af andre lande.
Den tilgang udløste skarpe reaktioner, især fra europæiske politikere, der taler om "afpresning" eller "blackmail". De beskylder USA for at bruge økonomisk pres til at tvinge politiske og lovgivningsmæssige indrømmelser igennem. Europas budskab er, at sådanne regler ikke er til forhandling.
EU anser sine digitale regler DMA og DSA som en form for suverænitet. Loven mod misbrug og skadelige praksisser på digitale platforme er ifølge Bruxelles et eget valg. EU fastslår, at disse ikke må byttes til handelsfordele eller lavere afgifter.
USA og flere amerikanske tech-virksomheder klager over den måde, Europa pålægger regler omkring adfærd og forretningspraksis på internettet. De ser den europæiske tilgang som unfair eller overdreven, især når høje bøder eller strenge forpligtelser pålægges virksomheder som Google, Amazon, Apple, Microsoft og X.
Samtidig spiller konsekvenser for europæisk landbrug og fødevarekæden en klar rolle. Handelsforanstaltninger fra både USA og Kina rammer europæiske agro- og fødevareprodukter direkte. Disse konflikter næres bredere, fordi handlen med USA er tæt koblet til håndteringen af Kina.
EU, USA og Kina diskuterer alle nye aftaler, mens der er bekymringer om kinesisk overkapacitet, stålproduktion, eksportfremme og økonomisk pres. Det gør EU’s position kompliceret: man forsøger at beskytte handel, men står samtidig over for stormagtspolitik fra flere sider.