Europa-Kommissionen ønsker at skærpe direktivet mod asbestforurening betydeligt. Bruxelles vil reducere grænseværdien, som blev fastsat for femten år siden, med en faktor ti: fra 0,1 til 0,01 asbestfibre pr. kubikcentimeter luft.
I fjor opfordrede Europa-Parlamentet endda til at sænke grænsen med en faktor hundrede. EU-kommissær for Sociale Anliggender Nicolas Schmit siger, at det ved så lave værdier er vanskeligt at måle overholdelsen præcist. Samtidig vil omkostningerne for virksomheder stige kraftigt. Derfor mener Schmit, at en ti gange strengere norm er tilstrækkelig nu.
Flere EU-lande har allerede frivilligt indført den strengere grænse på 0,01. Efter skærpelsen skal medarbejderne bære bedre beskyttelsesbeklædning og åndedrætsmasker. Ved håndtering eller bortskaffelse af asbestholdigt affald skal beskyttende folier forhindre uddannelse af asbestfibre. Dette praktiseres allerede i mange EU-lande.
Alt asbest har været forbudt i EU siden 2005, men stoffet findes stadig i ældre bygninger. Arbejdstagerne er den største risikogruppe for eksponering for kræftfremkaldende asbest. Asbest indgår desuden som råmateriale i mange produkter (gulvbelægning; hård plast, varmebestandige plader; tagdækning mv.).
Ved behandling heraf opstår også fare for medarbejdere og omgivelser; en mikroskopisk asbestfnug, der kommer ned i lungerne, kan efter mange års forløb stadig være dødeligt.
Argumentet fra Europa-Kommissionen om, at en ti gange strengere grænse er tilstrækkelig, overbeviser ikke den europæiske fagforeningsføderation ETUC. Næstformand Claes-Mikael Ståhl beklager, at kommissionen i konflikten mellem forskere og virksomhedslobbyister om den rette grænseværdi “desværre har valgt virksomheders side”.